En un comunicado, la entidad resalta que este beneficio se logra en un momento marcado por las tensiones geopolíticas y caracterizado por tipos de interés en mínimos históricos, el aumento de la competencia bancaria y la ralentización de las principales economías, con n mejor comportamiento relativo de la española, lo que ha generado una "fuerte presión" sobre los márgenes de la actividad bancaria y sobre el crecimiento de las sociedades participadas.

Con relación a la actividad del Grupo, el incremento del 21% del negocio bancario se ha sustentando en la mejora del volumen de recursos gestionados, el aumento de la cuota de mercado y el control de gastos, que ha contrarrestado el efecto del estrechamiento de márgenes provocado por el incremento de la competencia y a bajada de tipos de interés, lográndose un incremento del 23% en el margen de explotación.

Por otra parte, los ingresos del Negocio Diversificación, cartera de participadas, continúan siendo muy significativos y presentan un incremento del 5%.

El volumen de negocio bancario del Grupo "la Caixa" ascendió en 2003 a 205.411 millones de euros, con un incremento del 20,7%, 35.174 millones de euros más. Los créditos alcanzan los 79.130 millones de euros incluyendo las titulizaciones hipotecarias, con n aumento total del 21,4%,

Los recursos totales de clientes ascienden a 126.281 millones de euros (+20,2%), destacando el aumento de los recursos de clientes en balance (+21,2%) y la fuerte recuperación del patrimonio gestionado de fondos de inversión (+29,6%).

En el ejercicio 2003 ha continuado el crecimiento de la base de clientes de "la Caixa", hasta los 8.744.000, con un incremento neto de 459.000 nuevos clientes, un 5,5% más.

MÁRGENES

Todos los márgenes presentan sólidos crecimientos,por encima del 10%, con un avance del 13,3% del margen de intermediación, hasta los 2.576 millones de euros.

Mientras, el margen ordinario crece un 11,5% y alcanza los 3.614 millones de euros, con un crecimiento del 4,3% de las comisiones (hasta los 938 millones), impulsado por el avance en el apartado de banca tradicional del 16,4%.

El parque de tarjetas de pago de "la Caixa" alcanzó los 7,1 millones en 2003, con un crecimiento neto de 612.000, un 9,4% superior.

La política de contención y acionalización de los gastos desarrollada por la entidad, junto a la mejora de la productividad, modera el incremento de los gastos de explotación, que ascienden a 2.348 millones (+6,1%).

Este aumento es muy inferior al 21% experimentado por el volumen de negocio, lo que permite lograr un margen de explotación de 1.266 millones de euros (+23%).

El ratio de morosidad del Grupo "la Caixa" se situó en el 0,43%, frente al 0,51% de diciembre de 2002. En la entidad principal, el ratio de morosidad cae l 0,33%, siendo del 0,23% en la morosidad hipotecaria. A pesar de este bajo nivel de morosidad, las dotaciones para insolvencias ascienden a 352 millones, un 17,2% más.