Así se desprende de un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación "la Caixa". Las conclusiones aparecen publicadas en la revista ‘Environment International’.

Para el análisis estadístico, el equipo de investigación recopiló datos sobre la mortalidad diaria (por todas las causas) y el clima (temperatura y humedad relativa) de 48 provincias de la España peninsular y Baleares, entre enero de 1980 y diciembre de 2018.

A continuación, estos datos se relacionaron con 14 indicadores de contexto (variables demográficas y socioeconómicas como vivienda, ingresos y educación) para estas poblaciones durante el mismo periodo de análisis.

España, como muchas partes del mundo, ha experimentado un aumento de las temperaturas en las últimas décadas, con un incremento medio anual de 0,36 grados por década. La tendencia al calentamiento es aún más pronunciada en los meses de verano (0,40 grados por década).

Sorprendentemente, este aumento térmico ha coincidido con una reducción progresiva de la mortalidad asociada al calor, al igual que la asociada con el frío.

"Comprender los factores que reducen la susceptibilidad a las temperaturas extremas es crucial para fundamentar las políticas de adaptación sanitaria y combatir los efectos negativos del cambio climático", apunta el primer autor del estudio, Hicham Achebak, investigador de ISGlobal e Inserm (Francia) y titular de una beca postdoctoral Marie Sklodowska-Curie de la Comisión Europea.

PRINCIPALES CONCLUSIONES

En este estudio, Achebak y sus colegas analizaron los factores demográficos y socioeconómicos que explican esta reducción de la mortalidad relacionada con el calor y el frío, a pesar del aumento de las temperaturas.

Encontraron que el incremento de la prevalencia del aire acondicionado en España se asocia a una reducción de la mortalidad por calor, mientras que el aumento de la prevalencia de la calefacción se vincula a una disminución de la mortalidad por el frío.

En concreto, el aire acondicionado redujo en un 28,6% las muertes por calor y en un 31,5% los fallecimientos por calor extremo entre finales de la década de 1980 y principios de la de 2010.

Por su parte, los sistemas de calefacción fueron responsables de reducir las muertes relacionadas con el frío en un 38,3% y del 50,8% en las muertes relacionadas al frío extremo durante el mismo periodo.

La mortalidad por el frío hubiera bajado aún más si no fuera por el aumento en la proporción de personas mayores de 65 años, que son más susceptibles a las bajas temperaturas.

Los autores concluyen que la reducción de la mortalidad relacionada con el calor se debe en gran medida al desarrollo socioeconómico del país durante el periodo estudiado, más que a intervenciones específicas como los sistemas de alerta de olas de calor.

ADAPTACIÓN AL CAMBIO CLIMÁTICO

Los hallazgos del estudio amplían resultados anteriores sobre la mortalidad relacionada con el calor en España y subrayan la importancia del aire acondicionado y la calefacción como medidas de adaptación eficaces para mitigar los efectos del calor y el frío.

Sin embargo, hay grandes disparidades en la presencia del aire acondicionado entre las provincias.

Los autores también señalan que el uso generalizado del aire acondicionado podría contribuir aún más al calentamiento global dependiendo de la fuente de energía eléctrica, por lo que también son necesarias otras estrategias para bajar las temperaturas, como la ampliación de los espacios verdes y azules en las ciudades.

"Nuestros hallazgos tienen importantes implicaciones para el desarrollo de estrategias de adaptación al cambio climático. También informan sobre futuras proyecciones del impacto del cambio climático en la salud humana", concluye Joan Ballester, investigador de ISGlobal y coordinador del estudio.