Esa es la conclusión de un estudio liderado Núria Viladrich y Cristina Linares, de la Facultad de Biología y el Instituto de Investigación de la Biodiversidad de la Universidad de Barcelona (IRBio), y Joaquim Garrabou, del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC).

El estudio, publicado en la revista ‘Global Change Biology’, indica que el cambio climático está acelerando la llegada de las temperaturas más cálidas de la primavera y este fenómeno afecta a la conservación de muchas especies. De hecho, un aumento de dos grados de la temperatura hace que se adelante dos semanas el proceso reproductivo de la gorgonia roja.

El trabajo pone de relieve el papel decisivo del calentamiento global, que adelanta la llegada de la primavera, como factor determinante de los cambios en los ciclos biológicos de los organismos marinos que viven en ecosistemas costeros.

Uno de los efectos más directos del cambio climático es la alteración de los ciclos naturales de los seres vivos. Estos cambios, conocidos como fenológicos, alteran el calendario de los procesos biológicos críticos (reproducción, migración, distribución, etc.) en organismos en el ámbito global, como respuesta a las nuevas condiciones medioambientales.

“El calentamiento global está alterando profundamente la biodiversidad, pero hasta ahora la mayor parte de la investigación se ha centrado en los impactos directos de los episodios extremos de temperatura”, detalla Linares.

Esta investigadora subraya que “cada vez es más evidente que el cambio climático está avanzando la entrada de las temperaturas más cálidas de la primavera en muchos ecosistemas”.

“Los cambios fenológicos asociados al cambio climático afectan de forma decisiva a la conservación de las poblaciones, pero, a pesar del interés científico que han despertado en los últimos años, sus efectos sobre las especies marinas son todavía poco conocidos”, añade.

PRIMAVERA

La reproducción sexual de la gorgonia roja es un proceso esencial para generar poblaciones con mayor diversidad genética.

El fenómeno tiene lugar en primavera, cuando las colonias liberan los gametos sexuales (óvulos y espermatozoides), que, a partir de fecundación externa (que se da en la superficie de las colonias hembras), dan lugar a unas pequeñas larvas. Estas larvas se asientan rápidamente en el fondo y dan lugar a nuevas colonias de gorgonias.

“El estudio revela que un aumento de dos grados hace que se adelante dos semanas el momento de liberación de las larvas en la gorgonia. Este descubrimiento se ha podido confirmar mediante observaciones en el mar en el parque natural del Montgrí, las islas Medas y el Baix Ter, y con experimentos en el laboratorio", detalla Viladrich.

Esta autora recalca: “Este adelanto de dos semanas del evento de reproducción conlleva impactos negativos sobre esta especie: reduce la biomasa larvaria, lo que hace que tengan menos energía, aumenta la mortalidad de las larvas y provoca que tengan menos éxito a la hora de fijarse en el fondo marino, lo que puede limitar la recuperación de la especie frente a acontecimientos de mortalidad masiva”.

“El impacto negativo del aumento de la temperatura en el ciclo reproductor junto con la recurrencia de los impactos de las olas de calor está acelerando el colapso de las poblaciones de la gorgonia roja”, concluye Garrabou.