Un estudio dirigido por la Universidad de California en Davis (Estados Unidos) y publicado este jueves en la revista ‘Frontiers in Ecology and the Environment’, indica que los cantos de apareamiento de los machos empiezan con lentitud durante las primeras semanas más frías de la primavera. Con el calor, se aceleran y las ranas hembra lo notan.

Los mejores cantos no solo hacen que los machos sean parejas más atractivas, sino que también sugieren a las hembras que las condiciones ambientales son adecuadas para la reproducción.

“El canto de las ranas depende mucho de la temperatura del ambiente”, subraya Julianne Pekny, del Departamento de Vida Silvestre, Peces y Biología de la Conservación de la Universidad de California en Davis cuando realizó el estudio.

Pekny añade: “A medida que los estanques se calientan, las ranas macho pasan de un sonido lento y perezoso a uno más rápido y casi desesperado. Puedo oírlo con mis oídos humanos, y las ranas hembra también prestan atención”.

Para el estudio, Pekny se dirigió a las orillas de la Reserva Ecológica Quail Ridge y la Estación de Campo Lassen, que forman parte de las Reservas Naturales de la Universidad de California. Con micrófono en mano, grabó los cantos de amor fríos y calientes de la rana arborícola de sierra para evaluar la relación entre la temperatura del agua y sus cantos reproductivos.

Los cantos del mismo macho fueron más rápidos cuando el agua estaba más caliente, condiciones que las hembras suelen preferir. “Lo que me resulta interesante es que esto podría ser un proceso mediante el cual las hembras rastrean cómo cambia la estacionalidad con el tiempo. A medida que el estanque se calienta, los cantos más atractivos de los machos también se producen antes”, apunta Pekny.

CONSERVACIÓN

Este hallazgo tiene implicaciones para la conservación en medio del cambio climático. Alrededor de un 41% de las especies de anfibios están en peligro de extinción, lo que las convierte en la clase de vertebrados más amenazada.

Comprender cuándo se reproducen, cómo esto puede cambiar con el calentamiento global y qué impulsa estos cambios es fundamental para su conservación.

A medida que se acerca la época de reproducción, las ranas macho se concentran en grandes cantidades alrededor de estanques y otras zonas acuáticas. Llegan mucho antes que las hembras y empiezan a cantar más.

Sin embargo, las hembras no acuden necesariamente al estanque solo porque los machos las llamen. El momento debe ser el adecuado para que sus huevos sobrevivan. El estudio descubrió que esa clave reside en la calidad del canto del macho, que resulta más atractivo cuanto más cálido es.

“A los machos les conviene llegar al estanque lo antes posible, antes que a los demás, pero a las hembras les conviene llegar justo cuando llega el momento de poner sus huevos”, recalca Brian Todd, del Departamento de Vida Silvestre, Peces y Biología de la Conservación de la Universidad de California en Davis.

Eric Post, también de la Universidad de California en Davis, señala que este estudio “podría revolucionar el estudio de las respuestas fenológicas al cambio climático”. “Estamos impulsando una nueva comprensión del papel de las vocalizaciones primaverales de ranas y sapos. Los machos podrían estar señalando, sin darse cuenta, matices sobre la idoneidad de las condiciones ambientales para la reproducción, y las hembras interpretan estas señales más allá de las intenciones de los machos”, agrega.