Esa es la conclusión de un estudio internacional que abarcó 136 países y que se presentará en el Congreso 2026 de la Academia Europa de Dermatología y Veneorología, el cual se celebrará en Viena (Austria) entre este miércoles y el próximo sábado.

El cambio climático supone una amenaza creciente para la salud de la piel debido al aumento de las temperaturas, los fenómenos meteorológicos extremos, la alteración de los patrones de lluvia, la migración relacionada con el clima y la disrupción de los ecosistemas, lo que influye en la incidencia y la gravedad de las afecciones cutáneas. A pesar de la creciente concienciación sobre las enfermedades cutáneas relacionadas con el clima, su alcance global y sus implicaciones clínicas siguen siendo poco conocidas.

Para la nueva investigación, los autores invitaron a representantes de 194 países miembros de la Organización Mundial de la Salud (OMS) a participar en el estudio del Observatorio Mundial de Acceso a la Salud de la Piel (SkinObservatory), una colaboración entre la Liga Internacional de Sociedades Dermatológicas (ILDS) y L'Oréal Dermatological Beauty.

Los participantes compartieron sus perspectivas sobre los impactos del cambio climático y la prevalencia de enfermedades cutáneas relacionadas con el cambio climático en sus países.

Se recopilaron datos de 136 países que abarcan los cuatro grupos de ingresos del Banco Mundial. En general, un 42,6% informó cambios en la prevalencia y/o gravedad de las enfermedades de la piel debido al cambio climático, con diferencias significativas según el nivel de ingresos.

DIFERENCIAS GEOGRÁFICAS

Más de la mitad de los países más pobres (55,6%) y de ingresos medios-bajos (52,5%) informaron de cambios relacionados con el clima en las enfermedades de la piel, en comparación con un 43,8% de los países de ingresos medios-altos y un 28,3% de los más ricos.

Las diferencias geográficas también fueron sustanciales. Los cambios más frecuentes se dieron en la región del Pacífico occidental (64,7%), seguida del Mediterráneo oriental y el sudeste asiático (60,0% en ambos casos), en comparación con un 16,1% de Europa.

En África, un 42,9% de los encuestados no estaban seguros del impacto del cambio climático en las enfermedades de la piel, lo que refleja posibles deficiencias en la vigilancia y la evidencia.

Entre los 58 países que informaron sobre los efectos del cambio climático en las enfermedades de la piel, el 81,0% reportó un aumento en las erupciones cutáneas por calor y el 75,9% en las enfermedades inflamatorias de la piel. Se reportaron cambios en las enfermedades infecciosas en el 62,1% de las naciones y el 50% reportó cambios en las enfermedades transmitidas por vectores.

“El hallazgo más importante de nuestro estudio es que el cambio climático ya está asociado con impactos negativos en las enfermedades de la piel y estos efectos afectan de manera desproporcionada a las poblaciones de bajos ingresos”, afirma Esther Freeman, autora del estudio y titular de la Cátedra L'Oréal/CeraVe de Dermatología para la Salud Global en el Hospital General de Massachusetts (Estados Unidos).

Freeman añade: “A menudo pensamos en los efectos del clima extremo sobre el golpe de calor, los problemas cardiovasculares y las enfermedades respiratorias, pero la piel es nuestra primera línea de defensa contra el cambio climático”.

CAUSAS

Al explicar las posibles causas de estos efectos, Freeman subraya: “Las temperaturas y la humedad elevadas pueden aumentar la sudoración y la irritación de la piel, mientras que el calor, la contaminación atmosférica y otras exposiciones ambientales pueden desencadenar o agravar la inflamación”.

“Los cambios de temperatura y las precipitaciones también pueden afectar los hábitats de los mosquitos, las garrapatas y otros vectores de enfermedades, lo que podría permitirles sobrevivir en lugares donde antes eran poco comunes”, recalca.

Los autores señalan que el estudio evidencia una marcada desigualdad global. “A pesar de ser los países con menos recursos y que menos contribuyen al cambio climático, son más propensos a reportar alteraciones dermatológicas relacionadas con el clima. Esto resulta especialmente alarmante, ya que suelen ser los mismos países con menor capacidad de adaptación”, apuntan.

MÁS VIGILANCIA

Muchos países pobres se encuentran en regiones que sufren calor extremo, inundaciones y cambios en los patrones de lluvia, al tiempo que enfrentan un acceso más limitado a la atención médica, dermatólogos, medicamentos e infraestructura de salud pública.

Esto crea una vulnerabilidad agravada, donde los mayores riesgos para la salud coexisten con sistemas de salud que cuentan con menos recursos para prevenir, identificar y tratar enfermedades.

Con vistas al futuro, los investigadores abogan por una mayor vigilancia, educación y estrategias adaptadas a las condiciones locales, especialmente en entornos con recursos limitados.

“Debemos empezar a considerar la salud de la piel como parte de la preparación para el cambio climático. Esto implica fortalecer la vigilancia para detectar los cambios con mayor antelación, mejorar la educación y la concienciación entre los profesionales sanitarios y las comunidades, y desarrollar estrategias de adaptación que reflejen la exposición al clima local, los patrones de enfermedades y los recursos del sistema sanitario”, concluye Freeman.