Ello significa que habrá bosques diferentes al intensificarse el estrés climático en esos ecosistemas. Esa es la principal conclusión de un estudio realizado por un equipo internacional de 232 científicos pertenecientes a instituciones de 53 países y publicado en la revista ‘Nature Plants’.

Entre los autores están Fernando Valladares, del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC); Sergio de Miguel, de la Universidad de Lleida; María Guadalupe Nava, de la Universidad de Santiago de Compostela; y Hans Pretzsch, de la Universidad de Valladolid.

La temperatura afecta tanto a la forma de las hojas (acicular o ancha) como a su tipo de crecimiento (perenne o caduca), que, además, se ve influido por las características del suelo.

“Los bosques albergan la mayor parte de la biomasa vegetal y de la biodiversidad de los ecosistemas terrestres y regulan ciclos como el del carbón o el del agua. En estas funciones, las hojas de las plantas tienen un papel crucial ya que, a través de procesos como la fotosíntesis, distribuyen la energía solar e intervienen en el ciclo del carbono”, explica Valladares.

Este investigador indica que los autores quisieron analizar los factores ambientales que determinan la forma y el tipo de crecimiento de las hojas. “Además, nos preguntamos en qué proporción se encuentra cada tipo a nivel global y cómo es su distribución”, añade.

Para ello, emplearon datos procedentes de 9.781 inventarios forestales, así como de registros completos de la forma y el hábito de las hojas a nivel de especie. “Los resultados mostraron que la isotermia (constancia en las temperaturas) frente a la variación estacional, junto con características del sustrato como su textura y acidez, determinan globalmente la aparición de plantas con hoja caduca o perenne. Ambos son factores que están cambiando globalmente”, indica Valladares.

TIPO Y CRECIMIENTO DE HOJA

Por otro lado, Valladares subraya que “la temperatura del periodo más frío del año, algo que también se está modificando, es clave para determinar si predominan plantas con hojas en forma de aguja, más adaptadas a ambientes extremos, o con hoja ancha”.

Según los datos analizados, el estudio detalla que, en el ámbito mundial, un 38% de los árboles tienen hoja perenne y acicular (un 21% de la biomasa superficial), un 29% perenne y ancha (el 54% de la biomasa superficial), un 27% caduca y ancha (un 22% de la biomasa superficial) y un 5% caduca y acicular (un 3% de la biomasa superficial).

“Si las emisiones de carbono continúan según lo previsto, también estimamos que entre el 17% y el 34% de los bosques del mundo experimentarán cambios en la temperatura que afectarán al tipo de hoja característico de cada especie arbórea, incrementando la presión ambiental que ya sufren”, apostilla Valladares.