Esa es la conclusión de un nuevo estudio realizado en el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK, por sus siglas en alemán), de Alemania, y publicado en la revista ‘PNAS’.

Los sistemas de pastoreo basados ​​en pastizales -que actualmente cubren un tercio de la superficie terrestre y representan el mayor sistema de producción del mundo- sufrirán una grave contracción a medida que aumenten las temperaturas globales, según el estudio.

‘ESPACIO CLIMÁTICO SEGURO’

La investigación identifica un ‘espacio climático seguro’ para el pastoreo de ganado vacuno, ovino y caprino. Hasta la fecha, estos sistemas agrícolas han prosperado dentro de ciertos rangos de temperatura (de -3 a 29 grados), precipitaciones (entre 50 y 2.627 litros por metro cuadrado anuales), humedad (de un 39% al 67%) y velocidades del viento (entre uno y seis metros por segundo).

“El cambio climático desplazará y contraerá significativamente estos espacios a nivel mundial, dejando menos espacio para que los animales pasten. Es importante destacar que muchos de estos cambios se sentirán en países que ya padecen hambre, inestabilidad económica y política, y mayores niveles de desigualdad de género”, apunta Chaohui Li, investigador del PIK en el momento del estudio y ahora en el Barcelona Supercomputing Center.

Maximilian Kotz, investigador del Barcelona Supercomputing Center y del PIK, indica que “el pastoreo en pastizales depende en gran medida del entorno, incluyendo factores como la temperatura, la humedad y la disponibilidad de agua”.

“Lo que observamos es que el cambio climático reducirá los espacios donde el pastoreo puede prosperar, lo que pondrá en peligro las prácticas agrícolas que han existido durante siglos”, añade.

ÁFRICA

Los autores destacan que África será particularmente vulnerable. Los pastizales africanos podrían reducirse en un 16% en un escenario de bajas emisiones, o hasta en un 65% en un futuro con la expansión de los combustibles fósiles, dado que las temperaturas en el continente ya se encuentran en el límite superior del espacio climático seguro identificado como apto para el pastoreo.

A medida que aumentan las temperaturas, los nichos climáticos que actualmente sustentan regiones críticas de pastoreo en las tierras altas de Etiopía, el valle del Rift en África oriental, la cuenca del Kalahari y la cuenca del Congo se desplazarán hacia el sur.

Dado que la masa continental africana termina en el océano Antártico, estos cinturones de temperatura propicios eventualmente se extenderían más allá del límite del continente, lo que resultaría en la pérdida de tierras de pastoreo viables.

“Este alejamiento de lo que identificamos como espacio climático seguro realmente pone en entredicho la eficacia de las estrategias de adaptación que se han empleado en lugares como África en épocas de adversidad, como el cambio de especies o la migración de manadas. Los cambios son simplemente demasiado grandes para eso”, explica Prajal Pradhan, profesor adjunto de la Universidad de Groninga (Países Bajos) e investigador del PIK.

Li concluye: “Reducir las emisiones alejándonos rápidamente de los combustibles fósiles es la mejor estrategia que tenemos para minimizar estos daños potencialmente existenciales para la ganadería”.