La actividad permitirá al alumnado conocer de primera mano cómo se investiga una de las tecnologías energéticas consideradas clave para el futuro: "La fusión nuclear, el mismo proceso que tiene lugar en el interior del Sol y que podría convertirse en una fuente de energía limpia, segura y prácticamente inagotable", detalló el Ciemat. Este centro añadió que, en la semana en que se celebra el Día de la Mujer y la Niña en la Ciencia, y durante el resto del año, impulsa su vocación institucional de contribuir a la divulgación científica y al impulso de vocaciones STEM, "acercando a los jóvenes a un ámbito de investigación estratégico para la transición energética y la autonomía tecnológica europea".

Durante la visita, los estudiantes recorrerán las instalaciones experimentales del laboratorio y recibirán explicaciones de los investigadores sobre el funcionamiento del dispositivo TJ-II, un 'stellarator' diseñado para estudiar el comportamiento del plasma y mejorar los sistemas de confinamiento magnético, "uno de los grandes retos científicos para que la fusión sea viable a escala industrial". En el plasma, cuarto estado de la materia (junto a sólido, líquido y gas), los átomos están ionizados: los electrones se separan del núcleo y el conjunto responde a campos eléctricos y magnéticos.

El 'stellarator' es una máquina que intenta reproducir en la Tierra el proceso que ocurre en el Sol, donde núcleos ligeros se fusionan y liberan enormes cantidades de energía. Utiliza campos magnéticos extremadamente complejos para "suspender" el plasma en el vacío, como si flotara dentro de una botella magnética.

Este proceso físico consiste en "la fusión de núcleos de isótopos del hidrógeno: el deuterio y el tritio. Este gas tiene que alcanzar millones de grados para que estos núcleos (desprovistos ya de sus electrones) puedan vencer las fuerzas electrostáticas, entren en juego las fuerzas nucleares y se fusionen produciendo átomos de mayor número atómico (helio) y neutrones muy energéticos", detalló el LNF.

ITER Y EUROFUSION

El Laboratorio Nacional de Fusión es el centro de referencia en España en física de plasmas y tecnologías asociadas a reactores de fusión. Desde sus instalaciones se coordina buena parte de la participación española en programas europeos como EUROfusion y en proyectos internacionales estratégicos como ITER, "el gran experimento mundial que busca demostrar la viabilidad científica y tecnológica de la fusión como fuente de energía", añadió este centro dependiente del Ministerio de Ciencia.

Además de los estudios en física de plasmas, este laboratorio trabaja en el desarrollo y ensayo de materiales capaces de soportar condiciones extremas de irradiación y temperatura, "una pieza fundamental para el diseño de futuros reactores". Estos avances "forman parte de la hoja de ruta europea para hacer realidad la fusión como fuente energética comercial en las próximas décadas".