Un extracto rico en polifenoles obtenido de la jara blanca mediterránea ('Cistus salviifolius'), una planta empleada desde hace siglos en la medicina popular de diversas regiones mediterráneas, ha demostrado una potente actividad fungicida contra los hongos responsables de algunas de las infecciones más comunes de la piel, el cabello y las uñas, según un estudio publicado este lunes en la revista científica 'Journal of Ethnopharmacology'.

La investigación, desarrollada por científicos del Instituto de Investigación, Desarrollo e Innovación en Biotecnología Sanitaria (Idibe) de la Universidad Miguel Hernández de Elche (Alicante), junto a equipos de Bélgica y Portugal, tenía como objetivo validar científicamente el uso tradicional de esta planta frente a infecciones cutáneas causadas por dermatofitos, un grupo de hongos que afecta a millones de personas en todo el mundo.

Los dermatofitos son los microorganismos responsables de patologías tan frecuentes como el pie de atleta, la tiña corporal o determinadas infecciones del cuero cabelludo y de las uñas. Según recuerdan los autores, estas infecciones afectan aproximadamente a una cuarta parte de la población mundial y constituyen la enfermedad fúngica más extendida en el planeta. Además, en los últimos años ha aumentado la preocupación por la aparición de cepas resistentes a algunos de los tratamientos antifúngicos convencionales.

ACTIVIDAD FUNGICIDA SELECTIVA

Para evaluar la eficacia de la planta, los investigadores analizaron un extracto concentrado de polifenoles procedente de esta planta silvestre. Los ensayos revelaron una actividad especialmente intensa frente a 'Trichophyton rubrum' y 'Microsporum canis', dos de los principales hongos implicados en las dermatofitosis humanas. También mostró efecto frente a 'Trichophyton mentagrophytes', otra especie habitual de hongo en este tipo de infecciones.

El estudio constató que el extracto no solo inhibía el crecimiento de estos microorganismos, sino que los destruía. Los autores, entre quienes se encuentra también el investigador del Área de Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición del Centro de Investigación Biomédica en Red (Ciberobn, Instituto de Salud Carlos III) Vicente Micol, que esta acción fungicida puede resultar especialmente interesante desde el punto de vista terapéutico porque "contribuye a eliminar el patógeno y podría ayudar a reducir el riesgo de recaídas".

Según los autores, liderados por el especialista de la Miguel Hernández Francisco Javier Álvarez-Martínez, estos hallazgos sugieren que los polifenoles presentes en la planta alteran procesos esenciales para la supervivencia del hongo y provocan una grave pérdida de su integridad estructural.

PRUEBAS EN PIEL HUMANA RECONSTRUIDA

Más allá de los experimentos de laboratorio, el equipo evaluó el extracto en un modelo de epidermis humana reconstruida infectada con dermatofitos. Este sistema reproduce de forma más realista las condiciones presentes en la piel humana y permite estudiar tanto la capacidad antifúngica como sus efectos sobre el tejido cutáneo.

Los resultados mostraron que la aplicación tópica del extracto reducía significativamente la carga fúngica presente en la epidermis. Además, ayudó a preservar la integridad de la barrera cutánea y disminuyó la liberación de marcadores inflamatorios asociados a la infección.

Los autores comprobaron igualmente que el compuesto no perjudicaba la viabilidad de los queratinocitos, las células predominantes de la epidermis, un aspecto fundamental para valorar su posible utilización en futuros productos dermatológicos.

PROTECCIÓN Y REPARACIÓN DE LA PIEL

El trabajo también exploró otras propiedades potencialmente beneficiosas para la salud cutánea. Los análisis revelaron una notable capacidad antioxidante del extracto, que logró reducir el estrés oxidativo inducido por radiación ultravioleta tanto en queratinocitos como en fibroblastos humanos.

Asimismo, mostró una importante capacidad para inhibir enzimas relacionadas con la degradación de la matriz extracelular de la piel, entre ellas la colagenasa, la elastasa y la hialuronidasa.

Según los investigadores, la combinación de actividad antifúngica, propiedades antioxidantes, capacidad antiinflamatoria y protección de la estructura cutánea convierte a este extracto vegetal en un candidato especialmente atractivo para el desarrollo de tratamientos tópicos multifuncionales.

La jara blanca ha sido utilizada tradicionalmente en distintos países mediterráneos para tratar heridas, infecciones cutáneas y procesos inflamatorios mediante preparados tópicos elaborados con sus hojas y partes aéreas. El nuevo estudio aporta evidencias experimentales que respaldan ese conocimiento popular acumulado durante generaciones.

Los investigadores explican en las conclusiones del 'paper' que el extracto rico en polifenoles de Cistus salviifolius constituye un prometedor candidato para el desarrollo de nuevas estrategias preventivas y terapéuticas frente a las dermatofitosis, especialmente en un contexto marcado por el incremento de la resistencia a algunos antifúngicos convencionales.