El Universo se expande muy rápido: las galaxias se alejan unas de otras, y cuanto más lejos están, más deprisa lo hacen. Por ejemplo, una galaxia relativamente 'cercana' puede alejarse a miles de kilómetros por segundo, mientras que otra mucho más lejana puede hacerlo a decenas de miles. En promedio, los científicos calculan ese ritmo usando una regla simple: por cada gran salto de distancia en el Universo, la velocidad aumenta. La última medición, en la que participó el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) muestra con una precisión en torno al 1 % que el cosmos se expande a 73,5 kilómetros por segundo, por cada megapársec de distancia, es decir, por cada 3,26 millones de años luz.

Esto significa que cuanto más lejos está una galaxia, más rápido se aleja de la Tierra. No se trata de una explosión desde un punto concreto, sino de que es el propio espacio el que se estira en todas direcciones, haciendo que todo el Cosmos crezca al mismo tiempo, se asegura en el paper 'The Local Distance Network: a community consensus report on the measurement of the Hubble constant at ∼1 % precision'.

Este resultado refuerza las mediciones basadas en observaciones del Universo cercano y vuelve a poner sobre la mesa una de las grandes incógnitas actuales: la diferencia con otros métodos que analizan el Universo primitivo y que arrojan valores más bajos. Esta discrepancia, conocida como la tensión de Hubble, sigue sin una explicación definitiva, según comunicó este viernes el ICE.

EL UNIVERSO SIGUE "CORRIENDO"

Los científicos destacaron que medir con exactitud la velocidad de expansión del Universo no solo permite entender mejor su pasado, sino también anticipar su futuro: si seguirá expandiéndose indefinidamente o si su comportamiento podría cambiar con el tiempo. Por ahora, el Cosmos sigue “corriendo”, y cada vez con más precisión sabemos a qué ritmo lo hace.

Las discrepancias entre las mediciones del Universo primitivo y el actual "no son resultado de un error de cálculo, sino la certeza de un desajuste que indica que el modelo actual del cosmos está incompleto". “La verdadera novedad es que gran parte de la comunidad nos encerramos una semana en Berna para discutir cada detalle de cada método de medida, nos pusimos de acuerdo en cómo combinarlos todos para aumentar la estadística y poder obtener la medida más precisa de la constante de Hubble con los datos disponibles hasta el momento”, afirmó el investigador del ICE-CSIC y el Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) Lluís Galbany.

Para fomentar el análisis crítico y la reutilización, la colaboración publicó un software y productos de datos de código abierto, lo que permite a cualquier persona reproducir el análisis, explorar supuestos alternativos o incorporar mediciones futuras a medida que estén disponibles nuevos datos, añadió el ICE.

La constante de Hubble (H₀) establece la tasa de expansión del universo a partir de una relación lineal entre la velocidad a la que las galaxias se alejan de nosotros y la distancia a la que se encuentran: cuanto mayor sea la distancia de una galaxia, más rápido parece alejarse. Durante casi un siglo, en astronomía se utilizó la denominada ‘escalera de distancias cósmicas’ para medir esta constante, calibrando objetos cósmicos cada vez más distantes mediante una secuencia de pasos interconectados. Este método supuso "un progreso enorme, pero también implica que las incertidumbres pueden propagarse a lo largo de la cadena, sin la ventaja de distribuir el riesgo ni compartir la carga", se explica en este trabajo de la colaboración H0 Distance Network (H0DN), publicado en la revista 'Astronomy & Astrophysics'. Por ello, esta colaboración H0DN adoptó un marco matemático más amplio, "sustituyendo una única ruta de medición por una Red de Distancias Local que enlaza simultáneamente numerosos indicadores de distancia".

MÁS ALLÁ DEL MODELO ESTÁNDAR

“No se trata solo de una nueva cifra para H₀, sino de un marco de trabajo creado por la comunidad que reúne décadas de medidas de distancia independientes de forma transparente y accesible”, señaló el profesor de la Universidad Johns Hopkins (JHU) y astrofísico del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore (EEUU), Adam Riess. Este científico fue uno de los tres ganadores del Premio Nobel de Física en 2011 por sus trabajos sobre la expansión acelerada del Universo a través de observaciones de supernovas distantes.

“Este trabajo descarta efectivamente las explicaciones de la tensión del Hubble que se basan en un único error pasado por alto en las medidas de distancia locales. Si la tensión es real, como sugiere el creciente conjunto de pruebas, podría apuntar a una nueva física que va más allá del modelo cosmológico estándar”, afirmó el investigador del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) Stefano Casertano.

Por su parte, la investigadora de la Universidad de Sheffield (Reino Unido) Eleonora Di Valentino aseguró que "este trabajo muestra que las explicaciones que invocan un único error sistemático pasado por alto en las medidas de distancia locales son cada vez más difíciles de sostener". "Si esta tensión refleja la física real, podría indicar nuevos ingredientes que van más allá del modelo cosmológico estándar o requerir una reevaluación de las inferencias sobre el universo primitivo”, concluyó.