El profesor Paxton no se ha basado para realizar ese cálculo en ninguna investigación de campo en las profundidades marinas, sino en una técnica estadística inventada en 1943 por el estadístico británico Ronald Fisher, que es ampliamnte utilizada actualmente por geólogos y ecólogos para calcular la diversidad de las poblaciones de animales vivos.

Con ese método, Paxton estimó cuántos nuevos animales marinos de más de dos metros quedan por descubrir (a los que se circunscribe la investigación) en función del ritmo (decreciente) de nuevos descubrimientos realizados durante un periodo conocido.

En este caso, el periodo conocido arranca con el censo fijado por Linneo, un precursor de la biología moderna, que contabilizó en 1758 n total de 23 especies de esas características, y concluye en 1995, cuando se conocían 217.

El profesor Paxton, según informa la revista "The Economist" en su sección de ciencia e investigación, apunta la posibilidad de que entre las criaturas que pueden descubrirse habrá algunas especies de ballenas, aunque señala que se consideraría feliz con que aparecieran "un par de nuevos y extraños tiburones".