El hallazgo, realizado a partir de observaciones de la misión TESS de la NASA y de telescopios terrestres, abre una nueva ventana para estudiar la diversidad de los planetas que orbitan alrededor de estrellas cercanas. Así, el IAA comunicó este lunes que la naturaleza planetaria del sistema TOI-1752, situado a unos 337 años luz de la Tierra, contiene dos exoplanetas con características muy diferentes: uno extremadamente caliente, compatible con un escenario de mundo de lava, y otro localizado en la denominada zona habitable optimista de su estrella, donde podría darse la presencia de agua líquida en determinadas circunstancias.

La investigación partió de observaciones realizadas por el satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, diseñado para localizar planetas fuera del Sistema Solar mediante el método del tránsito, que detecta pequeñas disminuciones periódicas en el brillo de las estrellas cuando un planeta pasa por delante de ellas.

El estudio, liderado por el investigador Alberto Peláez Torres y publicado en la revista científica 'Monthly Notices of the Royal Astronomical Society', permitió "descartar explicaciones alternativas a las señales observadas, como sistemas estelares binarios o enanas marrones, y confirmar que ambos cuerpos son efectivamente planetas".

"El análisis conjunto de las observaciones obtenidas desde el espacio y mediante telescopios terrestres nos ha permitido descartar escenarios de origen no planetario", explicó Peláez Torres, quien destacó que estos resultados permiten certificar a TOI-1752 como un nuevo sistema planetario.

ENANA ROJA Y EXOPLANETAS

La estrella anfitriona del sistema es una enana roja, más pequeña y fría que el Sol. Este tipo de estrellas se ha convertido en uno de los principales objetivos de la búsqueda de exoplanetas porque facilita la detección de mundos pequeños y rocosos mediante la técnica del tránsito.

Uno de los planetas descubiertos gira muy cerca de su estrella y registra temperaturas extremas, lo que lleva a los investigadores a considerarlo compatible con un posible "mundo de lava". El segundo, en cambio, presenta un tamaño intermedio entre la Tierra y Neptuno y orbita dentro de una región considerada "potencialmente favorable para la existencia de agua líquida, un requisito fundamental para la vida tal y como se conoce".

La confirmación del sistema contó además con la participación del instrumento MuSCAT2, instalado en el Telescopio Carlos Sánchez del Observatorio del Teide (Tenerife), perteneciente al Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), cuyas observaciones resultaron clave para verificar la naturaleza de los candidatos detectados inicialmente por TESS.

Los investigadores subrayaron que la presencia de un planeta en la zona habitable no implica que sea habitable ni que albergue vida, pero sí lo convierte en un "objetivo prioritario" para futuras observaciones destinadas a estudiar su atmósfera y determinar si reúne las condiciones necesarias para mantener agua líquida en superficie.