Los resultados proceden del estudio de 56 japoneses diagnosticados con el tipo 1 de diabetes, que ha sido dirigido por el doctor Akihisa Imagawa, de la Universidad de Osaka. Las personas que desarrollan esta clase de diabetes (menos del 10% de toos los diabéticos) producen poca o ninguna insulina (la hormona que regula el nivel de azúcar en la sangre) y deben recibir inyecciones diarias de insulina.

El tipo 1 de diabetes en un desorden autoinmune (es decir, el sistema inmunológico actúa contra el cuerpo, sobre todo contra el páncreas, el órgano que segrega insulina), pero 11 de los 56 pacientes del estudio no mostraron síntomas de padecer una enfermedad autoinmune.

Además, mientras el desarrollo de la diabetes es un proceso gradual, los íntomas comenzaron muy rápido en los 11 pacientes. Al contrario que las otras personas del estudio, las que padecían el tipo de diabetes no autoinmune tenían altos niveles de ciertas enzimas pancreáticas.

Los investigadores creen que el agresivo comienzo de los síntomas sugiere que un virus puede tener la culpa de esta forma inusual de diabetes, aunque no se detectaron signos de una infección viral reciente.

En un artículo que acompaña al estudio, el doctor Ake Lernmark, de la Universidad de Washngton (EEUU), indica que cuatro de los pacientes con esta extraña variante tenían un historial familiar de diabetes, lo cual puede señalar la influencia de una predisposición genética o un factor medioambiental.