Así se explica en un estudio realizado por investigadores de Alemania y las Seychelles, y publicado en la revista ‘Royal Society Open Science’. Los cocodrilos de agua salada pueden alcanzar más de seis metros de longitud y pesar más de una tonelada, lo que los convierte en unos de los reptiles vivos más grandes y pesados ​​del mundo. Suelen habitar zonas costeras.

Los relatos de las primeras expediciones a las Seychelles, hace más de dos siglos y medio, describían la presencia de cocodrilos en las costas de las Seychelles. Sin embargo, tras el establecimiento permanente de los primeros colonos en 1770, esos animales fueron completamente exterminados en 50 años.

Un nuevo estudio genético demuestra que esos reptiles representaban la población más occidental del cocodrilo marino (‘Crocodylus porosus’)., lo que confirma una hipótesis previa basada únicamente en características externas.

La investigación examina la historia evolutiva y la distribución del cocodrilo marino comparando sus secuencias de ADN. Los científicos combinaron datos genéticos de muestras modernas con genomas mitocondriales de especímenes históricos de museos del género ‘Crocodylus’, incluyendo material del cocodrilo de las Seychelles, desaparecido hace unos 200 años.

COCODRILO MARINO

Entre todos los cocodrilos vivos, el marino es el que mejor se adapta a la vida en el océano. Sus glándulas salinas especiales, por ejemplo, le permiten excretar el exceso de sal y sobrevivir durante largos periodos en el agua de mar. Esto le permitió colonizar islas y regiones costeras a lo largo de miles de kilómetros.

“Los fundadores de la población de las Seychelles debieron desplazarse al menos 3.000 kilómetros a través del océano Índico para llegar al remoto archipiélago, quizás incluso mucho más lejos”, según Frank Glaw, de las Colecciones Estatales de Historia Natural de Baviera (Alemania).

Stefanie Agne, de la Universidad de Potsdam (Alemania), subraya: “Los patrones genéticos sugieren que las poblaciones de cocodrilos marinos permanecieron conectadas durante largos periodos y a lo largo de grandes distancias, lo que indica la alta movilidad de esta especie”, explica la primera autora,

Hasta la fecha, el cocodrilo marino es uno de los reptiles con mayor distribución en la Tierra. Antes de que la población de las Seychelles fuera exterminada, su área de distribución era aún mayor, extendiéndose más de 12.000 kilómetros desde Vanuatu, en el océano Pacífico, hasta las Seychelles, en el Índico.