Los resultados, publicados en la revista ‘Historical Biology’, muestran cómo se produjo en la península la transición entre los ecosistemas dominados por dinosaurios y los que, posteriormente, fueron ocupados por faunas modernas como cocodrilos y tortugas.

Tras la crisis de diversidad que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años, los ecosistemas terrestres se reorganizaron a partir de los linajes supervivientes. Unos millones de años más tarde, en el archipiélago europeo se identifica el desarrollo de selvas tropicales en las que eran frecuentes los cocodrilos, las tortugas, las aves gigantes y una enorme diversidad de mamíferos.

En ese momento, en la Península Ibérica existen dos áreas bien definidas: una, al noreste, que presenta faunas semejantes a las del resto de Europa, y otra, al noroeste, que parece quedar aislada y mantuvo un complejo faunístico particular durante muchos millones de años.

Los yacimientos que representan a esta área noroccidental se encuentran bien representados en las cuencas cenozoicas de Oviedo, Miranda-Treviño y, particularmente, en la cuenca del Duero.

Estos yacimientos con vertebrados fósiles del Eoceno de la cuenca del Duero han sido objeto de una gran cantidad de estudios durante décadas, aunque su composición faunística dista aún de estar bien conocida. Durante los años 80 y 90, una fase de actividad paleontológica dio como resultado múltiples hallazgos de yacimientos en las provincias castellanoleonesas de Zamora, Salamanca y Soria y, como consecuencia, se depositó una abundante colección de fósiles de esta época en la Universidad de Salamanca. Sin embargo, en las últimas décadas, la actividad sobre estas faunas se había ralentizado y muchos de los datos disponibles habían quedado desactualizados y precisaban una revisión.

Ahora, los investigadores han revisado y puesto al día el conocimiento sobre la estratigrafía y datación de yacimientos clásicos del Eoceno de las provincias de Zamora, como los de Corrales del Vino o Casaseca de Campeán; de Salamanca, como los de Cabrerizos o Aldealengua y de Soria, fundamentalmente Mazaterón.

Además, han revisado las determinaciones de miles de ejemplares depositados en la Universidad de Salamanca, para ajustar, en una primera aproximación, la fauna de reptiles que habitaron el actual noroeste ibérico hace 45 millones de años.