Según informó este miércoles el centro de investigación, unas 250.000 personas en Cataluña podrían estar afectadas por la covid persistente, aunque es probable que la cifra real sea más elevada. Actualmente, solo hay unos 14.000 casos registrados en el sistema sanitario, lo que apunta a un importante infradiagnóstico y a carencias en el seguimiento de las personas afectadas.

Estas son algunas de las conclusiones de un nuevo informe del Grupo Colaborativo Multidisciplinar para el Seguimiento Científico de la covid-19 (Gcmsc), una iniciativa impulsada por ISGlobal y el CoMB, con la colaboración de ACER.

El informe ofrece una visión de la situación actual en Cataluña desde tres perspectivas complementarias: la investigación, la atención sanitaria y la experiencia de las personas afectadas.

Al integrar estas tres miradas, el documento identifica algunos de los principales obstáculos y propone prioridades concretas para mejorar el conocimiento, la atención y el apoyo a las personas que viven con COVID persistente.

CARGA DIFÍCIL DE CUANTIFICAR

La covid persistente puede afectar a múltiples órganos y manifestarse con una gran variedad de síntomas, entre ellos fatiga, dificultades cognitivas o “niebla mental”, problemas en la regulación de funciones como la frecuencia cardíaca y la presión arterial, y empeoramiento de los síntomas después del ejercicio.

Su heterogeneidad, junto con la ausencia de herramientas diagnósticas específicas, hace que esta afección sea especialmente difícil de diagnosticar y tratar.

Los datos de la cohorte poblacional CoviCat muestran que aproximadamente el 23% de las personas infectadas por SARS-CoV-2 durante las primeras etapas de la pandemia desarrollaron síntomas que duraron al menos tres meses. Entre las personas afectadas en 2021, el 56% seguía presentando síntomas dos años después.

A partir de los casos confirmados y de la prevalencia observada en la cohorte CoviCat, el grupo de expertos estima que al menos 92.000 personas habrían desarrollado covid persistente en Cataluña en enero de 2021.

CASOS REGISTRADOS

Con el aumento de las infecciones, esta cifra habría alcanzado un mínimo de 176.000 casos en julio de 2022, aunque solo unos 14.000 casos constan registrados en el sistema sanitario. Teniendo en cuenta las estimaciones sobre las infecciones posteriores, la incidencia con las variantes Ómicron y la recuperación parcial de algunos casos, actualmente más de 250.000 personas podrían presentar síntomas compatibles con covid persistente.

El grupo de expertos advirtió de que los datos disponibles permiten estimar el orden de magnitud del problema, pero no determinar con precisión su alcance actual.

De hecho, señaló la directora del programa de covid persistente del Hospital Germans Trias i Pujol y coautora del informe, Lourdes Mateu, “aunque el riesgo de desarrollar covid persistente disminuyó gracias a la vacunación y a la aparición de Ómicron, decenas de miles de personas siguen viviendo con sus consecuencias. La gran diferencia entre los casos estimados y los registrados muestra que queda mucho por hacer para mejorar el diagnóstico y el seguimiento”.

CARENCIAS

El informe identifica carencias importantes tanto en la investigación como en la atención sanitaria. En España, la investigación sobre covid persistente dependió en gran medida de convocatorias competitivas generales o europeas, en lugar de contar con un programa nacional específico como en Estados Unidos o Alemania.

Esto limita la capacidad de establecer grandes cohortes, realizar seguimientos a largo plazo y llevar a cabo ensayos clínicos, según destacó el informe.

El acceso a una atención especializada también es limitado. Según el informe, actualmente Cataluña solo dispone de una unidad multidisciplinar de covid persistente, en el Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona.

Otros servicios especializados creados durante las primeras etapas de la pandemia dejaron de funcionar, mientras que algunos modelos locales que han dado buenos resultados no se han extendido a otros territorios. Esta situación contribuye a generar desigualdades territoriales en el acceso a la atención.

El informe propone medidas concretas que pueden empezar a aplicarse desde ahora, como reforzar la investigación y la identificación de biomarcadores; mejorar el diagnóstico, el registro y el seguimiento desde la atención primaria; y facilitar el reconocimiento de la discapacidad y las adaptaciones laborales para las personas afectadas.