La isla Decepción combina vulcanismo activo, glaciares, numerosos lagos y un complejo sistema de suelo permanentemente helado, denominado permafrost, cuya dinámica estacional condiciona de forma decisiva el comportamiento hidrológico de la isla. Pese a ser uno de los enclaves más estudiados de la Antártida, el funcionamiento de sus aguas subterráneas seguía siendo en gran medida desconocido hasta ahora, según los autores del estudio 'Hydrogeological behavior of freshwater lake systems in an Antarctic volcanic setting, Deception Island, South Shetlands archipelago', que se publicará el próximo mes de abril en la revista 'Journal of Hydrology: Regional Studies'.

Ell sistema subterráneo que alimenta varios lagos de agua dulce situados en esta isla volcánica del archipiélago de las Shetland del Sur, reveló un modelo hidrogeológico inesperado en un entorno polar. El estudio, realizado durante las campañas antárticas de 2024 y 2025, demuestra que una parte importante del agua procedente del deshielo y de la lluvia se infiltra en los depósitos volcánicos muy permeables que forman el subsuelo de la isla, generando una recarga anual que equivale aproximadamente al 41 % de la precipitación. Esta elevada capacidad de infiltración explica la existencia de lagos de agua dulce en un entorno dominado por el hielo, el volcán y el permafrost.

FENOMENO EXTRAÑO

Los investigadores comprobaron además que, aunque muchos de estos lagos se encuentran en cráteres aparentemente cerrados, no están aislados del océano. El agua circula a través del subsuelo volcánico y establece una conexión con el mar, lo que provoca que el nivel de los lagos responda incluso a las mareas, un comportamiento poco habitual en ambientes polares y que hasta ahora no se había descrito en la Antártida.

El estudio analiza tres de los lagos de la isla, todos ellos situados en antiguos conos volcánicos, y concluye que su nivel depende de un sistema de acuíferos formado por una capa superficial activa de forma estacional y otra más profunda, permanente y muy permeable. Entre ambas se sitúa el permafrost, que actúa como una barrera parcial y condiciona la circulación del agua subterránea en este entorno polar.

CAMBIO CLIMÁTICO

El análisis químico e isotópico del agua confirma además la influencia del océano en estos lagos, pese a encontrarse en cráteres cerrados. Los datos indican que el agua procede en parte del deshielo en zonas más elevadas de la isla y que, durante su recorrido subterráneo, se enriquece con sales marinas por la proximidad al mar y por la deposición de aerosoles transportados por el viento, lo que refuerza el modelo hidrogeológico propuesto para la isla Decepción.

Según el CSIC, este hallazgo permite proponer un nuevo modelo hidrogeológico para la isla Decepción y comprender mejor cómo interactúan el vulcanismo, el hielo y el permafrost en la regulación del agua subterránea, así como anticipar los cambios que podrían producirse en el futuro como consecuencia del calentamiento global. Los resultados también tienen implicaciones para el estudio del cambio climático, ya que la degradación del permafrost puede alterar la forma en la que el agua se infiltra y circula bajo la superficie, modificando el equilibrio de los lagos y su conexión con el mar en uno de los entornos más sensibles del planeta.