La iniciativa, denominada 'Rugu·Map', se enmarca en un proyecto de ciencia ciudadana que busca implicar a bañistas, pescadores, submarinistas, navegantes y usuarios habituales del litoral en la vigilancia de una de las especies invasoras que más preocupación genera en numerosos ecosistemas costeros españoles, informó este viernes el CSIC.

La aplicación permite registrar observaciones geolocalizadas, incorporar fotografías y remitir información que posteriormente podrá ser utilizada por los investigadores para elaborar mapas actualizados de distribución y evaluar la evolución de la especie.

la 'Rugulopteryx okamurae', originaria del Pacífico noroccidental, fue detectada por primera vez en el Estrecho de Gibraltar hace algo más de una década y desde entonces ha experimentado una rápida expansión por distintas zonas del litoral español. Su proliferación "puede alterar los ecosistemas marinos, desplazar especies autóctonas y generar impactos económicos en actividades como la pesca, el turismo o la gestión de playas", añadió este organismo.

La aplicación, disponible para iOS y Android en varios idiomas, permite registrar, en menos de un minuto, la presencia de arribazones de alga asiática tanto en la arena de la playa como en el agua, mediante la toma de una foto y la geolocalización del hallazgo. La aplicación requiere iniciar sesión con una cuenta de Google como forma de garantizar la trazabilidad de las observaciones y que efectivamente sean útiles al equipo científico.

“Los arribazones son acumulaciones de algas que llegan a la costa después de desprenderse de los fondos marinos y ser arrastradas por el oleaje y las corrientes. En el caso del alga asiática, dada su altísima tasa de reproducción, estos arribazones se cuentan por toneladas y, por tanto, su localización es esencial para mejorar la gestión de la especie”, explicó la investigadora del CSIC Sara Haro, responsable del proyecto RoGEO, en el marco del cual se ha desarrollado esta aplicación.

RoGeo combina imágenes satelitales de la misión Sentinel-2, vuelos con dron y participación ciudadana para desarrollar herramientas geoespaciales que permitan monitorizar esta alga a fin de mitigar su impacto.

MILES DE OBSERVACIONES

El CSIC destacó que la colaboración ciudadana puede aportar una cantidad de información difícil de obtener mediante campañas científicas convencionales, especialmente en áreas extensas y de difícil seguimiento continuo. Gracias a la recopilación de miles de observaciones distribuidas por el territorio, los investigadores podrán identificar nuevas zonas afectadas y detectar posibles cambios en la distribución del alga.

La plataforma también tiene un componente divulgativo y educativo, ya que incluye información para facilitar la identificación de la especie y concienciar sobre los riesgos asociados a las invasiones biológicas en los ecosistemas marinos.

Los responsables del proyecto animaron a la ciudadanía a participar enviando observaciones siempre que sea posible acompañadas de imágenes, con el fin de facilitar la validación científica de los registros y mejorar la calidad de los datos recopilados.

La iniciativa se suma a otros proyectos de ciencia ciudadana promovidos por instituciones científicas españolas que recurren a la colaboración de voluntarios para monitorizar especies invasoras, biodiversidad y efectos del cambio climático, aprovechando el potencial de los teléfonos móviles como herramienta de recogida de datos ambientales.