El estudio, presentado en el Congreso Internacional de la Sociedad Respiratoria Europea en Milán, Italia, fue realizado con casi 500.000 personas y demostró que fumar acorta la longitud de los telómeros, un indicador para comprobar un rápido envejecimiento y de la capacidad de nuestras células para repararse y regenerarse.

En su presentación, la profesora asistente en la Facultad de Medicina Clínica de la Universidad Normal de Hangzhou e investigadora postdoctoral honoraria en el departamento de pediatría, La Universidad China de Hong Kong, la doctora Siyu Dai, explicó que “nuestro estudio muestra que el tabaquismo y la cantidad de cigarrillos pueden dar como resultado el acortamiento de la longitud de los telómeros de los leucocitos, que es un indicador de la autorreparación, la regeneración y el envejecimiento de los tejidos. En otras palabras, fumar puede acelerar el proceso de envejecimiento, mientras que dejar de fumar puede disminuir considerablemente el riesgo relacionado”.

Los telómeros son como las fundas de plástico o metal al final de los cordones de los zapatos, que evitan que los cordones se deshilachen. Son longitudes de secuencias de ADN repetitivas que protegen los extremos de los cromosomas. Cada vez que una célula se divide, los telómeros se acortan ligeramente y eventualmente se vuelven tan cortos que la célula ya no puede dividirse con éxito y muere.

EVIDENCIA CIENTÍFICA

Esto es parte del proceso de envejecimiento. La longitud de los telómeros en los glóbulos blancos (llamados leucocitos) se ha relacionado anteriormente con el tabaquismo, pero, hasta ahora, había poca investigación sobre si el tabaquismo y la cantidad de cigarrillos fumados realmente causaron el acortamiento de la longitud de los telómeros.

En este sentido, la doctora Dai y el doctor Feng Chen, de la Universidad China de Hong Kong, analizaron datos del Biobanco del Reino Unido, que contiene información genética y de salud de medio millón de participantes del país británico. Observaron si una persona era fumadora actual, ex fumadora o nunca había fumado, el nivel de adicción al tabaco, cuántos cigarrillos fumaba (los años de consumo de cigarrillos por paquete), así como información sobre la longitud de los telómeros de los leucocitos extraída de análisis de sangre.

De esta forma, “encontramos que el tabaquismo se asoció de manera significativa con una longitud de telómeros de leucocitos más corta, mientras que los ex fumadores y las personas que nunca habían fumado no mostraron una longitud de telómeros de leucocitos significativamente más corta. Entre las personas que solían fumar, hubo una tendencia hacia una longitud de los telómeros más corta”, indicaron los investigadores.

En cambio, “las personas que fumaban la mayor cantidad de cigarrillos tenían una longitud de telómeros de leucocitos significativamente más corta. En resumen, fumar puede provocar un acortamiento de la longitud de los telómeros de los leucocitos, y cuantos más cigarrillos se fumen, más fuerte será el efecto de acortamiento”, afirmó el doctor Dai.

Por todo ello, los científicos aseguraron que “nuestro estudio se suma a la evidencia de que fumar causa envejecimiento. Dado que dejar de fumar tiene claros beneficios para la salud, es hora de incluir apoyo y tratamiento para dejar de fumar en el manejo clínico diario para ayudarnos a crear un ambiente libre de humo para la próxima generación”.