El Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) comunicó hoy viernes que ha coliderado el descubrimiento de "un sistema formado por dos estrellas muy pequeñas y frías, de tipo M5 y M6, que orbitan inusualmente cerca entre sí". "Lo más sorprendente es que se han hallado indicios sólidos de que planetas de tamaño terrestre transitan frente a ambas estrellas, un resultado sin precedentes en este tipo de sistemas".

Los sistemas binarios —formados por dos estrellas que orbitan en torno a un centro común— son muy frecuentes en nuestra galaxia. Sin embargo, "encontrar planetas en ellos resulta un auténtico reto: la atracción gravitatoria de dos soles complica tanto su formación como su estabilidad; por eso, cada nuevo hallazgo en este tipo de entornos ofrece pistas clave sobre cómo y dónde pueden formarse los planetas", explica el estudio.

“Hasta ahora, en los sistemas binarios con planetas conocidos, estos se encontraban siempre alrededor de una sola estrella o, en casos muy puntuales, alrededor de ambas, pero en esos sistemas las estrellas estaban muy separadas entre sí”, explica Francisco J. Pozuelos, investigador del IAA-CSIC y colíder del estudio. “Nunca antes se había observado un caso como el de TOI-2267".

"TOI-2267 es un sistema binario compacto situado a unos 190 años luz de la Tierra, formado por dos estrellas que orbitan a una distancia muy reducida entre sí. Desde nuestra perspectiva, parecen separadas por lo que equivale a unas ocho veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Esta medida se denomina 'separación proyectada' y representa la distancia mínima aparente en el cielo, aunque la separación real podría ser algo mayor", añade Pozuelos.

"Este tipo de sistemas genera un entorno gravitatorio complejo, poco favorable para la formación de planetas", según el informe. Sin embargo, los investigadores han identificado "tres cuerpos de tamaño similar a la Tierra en órbitas muy cortas, un hallazgo que desafía varios modelos clásicos de formación planetaria".

“Nuestro descubrimiento rompe varios récords, ya que se trata del par de estrellas con planetas más compacto y más frío que se conoce, y además es el primero en el que se han registrado planetas en tránsito alrededor de ambas componentes”, añade Francisco J. Pozuelos.

“Este descubrimiento nos permite poner a prueba los límites de los modelos de formación planetaria en entornos complejos y comprender mejor la diversidad de arquitecturas planetarias posibles en nuestra galaxia”, señala Sebastián Zúñiga-Fernández, miembro del grupo Exotic de la Universidad de Lieja y autor principal del estudio junto a Pozuelos, quien precisó que este descubrimiento les obliga a replantearse "las teorías actuales de formación planetaria en sistemas binarios, que hasta ahora no permitían que mundos parecidos a la Tierra pudieran surgir y mantenerse estables en sistemas tan complejos". "Y lo más importante, abre una ventana completamente nueva para entender cómo se forman y evolucionan los planetas en entornos extremos”, enfatizó.

La contribución del Instituto de Astrofísica de Andalucía "ha resultado determinante en este descubrimiento: gracias a su propio software de búsqueda de exoplanetas, llamado Sherlock, el equipo pudo detectar dos de los tres planetas de este sistema incluso antes que la propia misión TESS de la NASA, accediendo a los datos que esta había hecho públicos", informó el instituto.

"Este hallazgo temprano permitió planificar observaciones de seguimiento desde telescopios en Tierra con más de un año de ventaja sobre otros equipos internacionales, lo que resultó fundamental para liderar el estudio", prosiguió el IAA, que concluyó que "entre estas observaciones, destacan las realizadas con el telescopio de 1,5 metros del Observatorio de Sierra Nevada (OSN), gestionado científicamente por el IAA-CSIC, cuyos datos fueron esenciales para comprender en detalle la naturaleza de este sistema planetario tan singular".