Según informó este jueves el centro de investigación, la neurofibromatosis provoca la aparición de tumores en los nervios principalmente de la piel de todo el cuerpo, el cerebro y la cabeza. Son en principio benignos. Sin embargo, entre el 10% y el 20% de los pacientes, estos tumores se convierten en cánceres malignos de los nervios periféricos.

El nuevo estudio del CNIO, publicado en la revista ‘Clinical Cancer Research’, ha descubierto la existencia de una proteína, denominada endoglina, relacionada con los tumores malignos de los nervios periféricos. De hecho, la endoglina contribuye a la formación de los vasos sanguíneos que alimentan al tumor mientras crece descontroladamente, y permite el desarrollo de metástasis.

La investigación, que ha utilizado modelos animales y tumores humanos, ha revelado la presencia de endoglina en las células tumorales y en las endoteliales –las células que recubren la cara interna de los vasos sanguíneos-, así como en la sangre que riega los tejidos. También ha demostrado que la endoglina participa activamente en el crecimiento y la propagación del tumor.

El estudio ha estado dirigido por el jefe del Grupo de Microambiente y Metástasis del CNIO, Héctor Peinado y Teresa González-Muñoz, la primera autora del trabajo.

TERAPIA POTENCIAL

Para Peinado, la endoglina podría contribuir, junto a otros biomarcadores, a detectar de forma temprana cuándo un neurofibroma puede malignizarse o formar metástasis. En su opinión, además de en biopsias de tejidos “tendría sentido explorar el uso potencial de la endoglina como biomarcador en biopsia líquida”.

La investigación ha estudiado también una opción de tratamiento para estos tumores malignos del tejido nervioso, una terapia con anticuerpos que neutralizan el efecto de la endoglina.

La investigación ha mostrado, en modelos animales, que con anticuerpos contra la endoglina se redujo la proliferación de células tumorales y la vascularización, con lo que disminuyó el crecimiento del tumor y la metástasis.

Los anticuerpos frenaron la acción de la endoglina en las células del tumor y también en el plasma sanguíneo. “Creemos que esta opción es efectiva porque ataca el tumor y también a su entorno, el microambiente tumoral”, aclaró Peinado.

COMBINACIÓN CON OTROS FÁRMACOS

Por otro lado, en los tratamientos con anticuerpos es frecuente que los pacientes desarrollen resistencia (el tratamiento deja de resultar efectivo al cabo de un tiempo). Para abordar este problema, los investigadores compaginaron la terapia con anticuerpos con un medicamento adicional, los inhibidores de proteínas MEK (las proteínas MEK ayudan a controlar la multiplicación y supervivencia de las células). En efecto, esta estrategia potenció la acción de los anticuerpos.

El siguiente paso, afirmó Héctor Peinado, sería “que esta terapia con anticuerpos entrara en un ensayo clínico, utilizada en combinación con inhibidores de MEK”.

Los autores creen además que este trabajo abre la vía a estudiar el uso de la endoglina como tratamiento de otro tipo de sarcomas (tumores de los tejidos blandos).