Este gas emite un tipo de radiación llamada partículas alfa, que provoca cambios malignos en las célula y daña el ADN. Hasta ahora, las estimaciones sobre los riesgos de la exposición en los hogares a este gas se habían realizado a través de los datos obtenidos de exámenes hechos a trabajadores de minas de uranio. Estos mineros están expuestos a niveles mucho más altos que los que se pueden encontrar en los hogares.

Los investigadores, de la Universidad de Columbia (EEUU), afirman que las personas que están expuestas a niveles normales de radón no son propensas a recibir más de una partícula alfa en toa su vida. Por esta causa, no es probable que exista una tendencia a cambios cancerígenos en las células.

El radón es un gas inodoro que se libera a través de las rocas del subsuelo. Tiene capacidad para colarse dentro de los edificios y si no se dispersa, puede causar cáncer de pulmón.

Este gas es especialmente problemático en zonas en las que abunda el granito, como en el oeste de Inglaterra, y se piensa que es el responsable de aproximadamente 2.500 muertes al año por cáncer de pulmón en Gran retaña, y de 15.000 muertes por la misma causa tan sólo en Estados Unidos. Los fumadores son los que mayor riesgo presentan.