Así lo refleja el informe 'Vuelta al cole, ¿vuelta al comedor?', sobre el acceso al comedor escolar en España con motivo del inicio de curso en la mayoría de comunidades autónomas, que denuncia que el 54,7 % del alumnado en situación de riesgo de pobreza o exclusión no tiene acceso a becas o ayudas para poder ir al comedor escolar a pesar de que la ONG lo considera parte del derecho a la educación y una herramienta clave para reducir la pobreza infantil.

Para difundir esta radiografía de la pobreza en las aulas, Educo ha instalado en el centro de Madrid 24 sillas que simbolizan un aula media, que con distintos colores identificaban las posiciones de los alumnos vulnerables y, entre ellos los que reciben becas de comedor. Ocho de los puestos, un tercio del total, representan a los que están en riesgo de pobreza y exclusión, de los que cuatro reciben ayuda.

Según sus cálculos, más de 2,2 millones de niños, niñas y adolescentes que van a la escuela están en riesgo de pobreza o exclusión, pero las becas y ayudas al comedor escolar solo llegan a 981.000. La mayoría de los chavales que están en riesgo de pobreza y que no tienen beca cursa secundaria y para las familias en riesgo de pobreza pagar el comedor escolar supone al menos el 7,6 % de sus ingresos anuales.

Por todo ello, la organización de infancia y educación Educo pide "comedor universal y gratuito" como parte del derecho a la educación y como "clave" en la lucha contra la pobreza infantil, lo que "solo supondría el 0,37% del PIB", destacó la directora general de Educo, Pilar Orenes.

“Aunque en muchas comunidades los sistemas de becas incluyen secundaria, las familias de alumnos y alumnas de institutos en los que no hay comedor se ven excluidas de facto de poder solicitar estas ayudas".

Además, Orenes pidió que se cubra el total del coste del comedor, ya que muchas becas son "parciales" y cubren ente el 40 y el 80% del precio. "Muchas familias no pueden pagar la diferencia y sus hijos e hijas solo se quedan en el comedor algunos días, poniendo en riesgo esa comida completa y nutritiva al día, sin contar otros beneficios, porque el espacio mediodía no solo alimenta, también educa, cuida, protege y enseña a convivir", zanjó.