El Instituto de Tecnología Química (ITQ), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universitat Politècnica de València (UPV), lidera el proyecto Pyrofuel, una iniciativa que busca convertir residuos forestales en combustibles líquidos sostenibles mediante procesos de pirólisis, con el objetivo de sustituir progresivamente al queroseno y al diésel en sectores donde la electrificación presenta mayores dificultades, como por ejemplo la aviación comercial o el transporte terrestre de mercancías.

La pirólisis es un proceso termoquímico que descompone la biomasa en ausencia de oxígeno, generando productos intermedios que, tras su refinado, pueden transformarse en combustibles líquidos compatibles con las infraestructuras actuales, detalló este miércoles el CSIC. Esta tecnología se perfila como "una de las alternativas más prometedoras para reducir las emisiones en ámbitos como el transporte aéreo o Por carretera de larga distancia.

Según explicaron los investigadores implicados en el proyecto, “el aprovechamiento de residuos forestales permite avanzar hacia una economía circular, en la que se valoriza un recurso que actualmente está infrautilizado”. Subrayaron que “la biomasa constituye una fuente renovable con un gran potencial para la producción de combustibles sostenibles, especialmente en sectores difíciles de electrificar”. El proyecto Pyrofuel pone el foco en el desarrollo de nuevas rutas tecnológicas que permitan obtener combustibles con propiedades similares a los fósiles, pero con una menor huella de carbono. “El objetivo es producir combustibles que puedan utilizarse directamente en motores y sistemas existentes, sin necesidad de grandes modificaciones”, destacó el CSIC.

Los investigadores también apuntaron que este tipo de soluciones son especialmente relevantes para la aviación, donde las alternativas tecnológicas son limitadas: “La electrificación no es viable en vuelos de media y larga distancia, por lo que los combustibles sostenibles son una de las principales vías para avanzar en la descarbonización del sector”.

REDUCIR EL RIESGO DE INCENDIOS

El proyecto, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades con más de 1,5 millones de euros, busca reducir el riesgo de incendios, disminuir el desperdicio de energía y biomasa vegetal (madera, restos agrícolas o matorrales) y aumentar en un 30 % la eficiencia de la pirolisis térmica. Este proceso termoquímico permite convertir residuos en productos de alto valor, como biocombustibles, mediante la descomposición química de la materia orgánica a temperaturas moderadas ­ (entre 400 °C y 600 °C)—, en ausencia total de oxígeno. Además, “reducirá las emisiones de CO₂ vinculadas con los procesos de producción de combustibles hasta en un 17 %”, destacó el investigador científico del CSIC Marcelo E. Domine. Asimismo, el uso de biomasa forestal puede tener efectos positivos en la gestión del territorio, al favorecer la limpieza de montes y reducir el riesgo de incendios, al tiempo que genera nuevas oportunidades económicas vinculadas al aprovechamiento de estos recursos.

El proyecto se enmarca en las estrategias europeas para impulsar los combustibles sostenibles en el transporte y avanzar hacia los objetivos de neutralidad climática, consolidando el papel de la investigación pública como motor de innovación en la transición energética. Además de su impacto en la reducción de emisiones, esta línea de investigación contribuye a diversificar las fuentes de energía y a reducir la dependencia de los derivados del petróleo, en un contexto marcado por la volatilidad de los mercados energéticos y la urgencia de acelerar la transición hacia modelos más sostenibles.