La investigación, liderada por Jonathan S. Calvert, de la Brown University de Providence (Rhode Island), se desarrolló en colaboración con equipos clínicos especializados en neurocirugía y rehabilitación y los resultados se publicaron en la revista 'Nature Biomedical Engineering'. Según explica el estudio, la lesión de la médula espinal provoca una alteración permanente de las funciones sensoriales, motoras y autonómicas. La estimulación eléctrica epidural aplicada por debajo de la lesión "puede restaurar el movimiento voluntario, la función autonómica y la locomoción en casos crónicos, aunque la percepción sensorial no mejora con este enfoque cuando se aplica únicamente por debajo de la lesión".

La novedad reside en que los resultados de ensayos ejecutados en humanos demuestran "por primera vez" que "la estimulación aplicada por encima de la lesión generó sensaciones sincronizadas con el movimiento de las piernas, lo que permitió a los participantes identificar con precisión la posición de sus extremidades". Pero, además, "al aplicar de forma simultánea estimulación por encima y por debajo de la lesión", los participantes "lograron un control intencional del movimiento y la retroalimentación sensorial durante tareas funcionales".

CAMINAR CON ASISTENCIA

Los tres participantes "consiguieron realizar movimientos coordinados de las piernas y caminar con asistencia durante sesiones de rehabilitación", en lo que supuso un "éxito" para lograr mediante estimuación neurológica por primera vez control motor y percepción sensorial en personas con lesión medular completa, según detalló esta universidad.

El autor sénior del estudio, el ingeniero biomédico David Borton, también de la School of Engineering de Brown University, destacó que se trata de “la primera vez” que se demuestra de forma simultánea estimulación motora y retroalimentación sensorial en este tipo de pacientes, lo que supone “un paso importante” hacia la restauración de movimientos coordinados. Por su parte, el neurocirujano Jared Fridley subrayó que este avance permite ir “más allá de funciones aisladas” y avanzar hacia movimientos “coordinados y con propósito”, un requisito clave para su aplicación en la vida diaria.

El estudio concluyó que este enfoque de estimulación epidural perilesional "permite modular la función sensoriomotora tras una lesión medular y podría mejorar la calidad de vida de estas personas", si bien los autores advirtieron de que los resultados se obtuvieron en un número reducido de participantes y en un entorno clínico controlado", por lo que su aplicación generalizada "aún se encuentra en fase experimental".