La expansión de las redes sociales, los teléfonos inteligentes y otras formas de comunicación digital está transformando de manera profunda la forma en que las personas se relacionan entre sí, hasta el punto de erosionar mecanismos sociales fundamentales para la convivencia, según sostiene el sociólogo Viðar Halldórsson, profesor de la Universidad de Islandia, en el libro 'How Digital Screen Use Alienates Society', publicado ayer domingo.

La obra, cuya edición digital en formato e-book estará disponible la próxima semana, analiza las consecuencias sociales de la creciente migración de la vida cotidiana hacia las pantallas y cuestiona la idea de que "una mayor conectividad tecnológica se traduzca necesariamente en una mayor conexión humana".

Según el autor, las plataformas sociales, los algoritmos y las interfaces digitales están sustituyendo progresivamente la interacción entre personas por una relación mediada por dispositivos tecnológicos. A su juicio, las implicaciones de este cambio no son solo culturales o tecnológicas, sino también profundamente sociológicas.

LA NEUROCIENCIA DE LA DESCONEXIÓN

Entre los argumentos recogidos en el ensayo figura la evidencia aportada por investigaciones neurocientíficas que muestran que cuando dos personas interactúan cara a cara se produce una sincronización de determinadas actividades cerebrales relacionadas con la cognición social. Sin embargo, esa sincronización interpersonal no se reproduce de la misma forma cuando la interacción se produce a través de una pantalla.

El libro señala que los encuentros presenciales activan mecanismos vinculados a la empatía y la confianza, además de facilitar el intercambio de señales sociales complejas. Por el contrario, la comunicación digital elimina o reduce buena parte de esos estímulos, como las microexpresiones faciales, el lenguaje corporal, la proximidad física o incluso elementos contextuales que contribuyen a interpretar correctamente las emociones y las intenciones de los demás.

El autor también cita estudios recientes que encontraron "una relación entre el uso excesivo o problemático de las redes sociales y una menor capacidad para adoptar la perspectiva de otras personas, una habilidad considerada esencial para el desarrollo de la empatía".

EL VALOR DE LOS PEQUEÑOS ENCUENTROS

Halldórsson dedica parte de su análisis a las interacciones cotidianas que se producen en la vida diaria y que, "pese a su aparente insignificancia, desempeñan un papel relevante en la cohesión social".

Saludar a un vecino, conversar brevemente mientras se espera en una cola o intercambiar una sonrisa durante un trayecto en transporte público son ejemplos de lo que diversos sociólogos han denominado “rituales de interacción”. Según el ensayo, estas experiencias "generan vínculos, refuerzan el sentimiento de pertenencia y contribuyen a crear confianza entre los miembros de una comunidad".

El problema, advierte el autor, es que las pantallas están desplazando cada vez más este tipo de contactos. En numerosos espacios públicos resulta habitual ver a personas absortas en sus teléfonos móviles o utilizando auriculares, lo que reduce las oportunidades de interacción espontánea con quienes las rodean.

SOLEDAD EN LA ERA DIGITAL

Aunque las tecnologías digitales fueron presentadas inicialmente como herramientas para acercar a las personas, el ensayo sostiene que "la expansión de la vida en línea ha ido acompañada de un fenómeno aparentemente contradictorio: el incremento de las experiencias de aislamiento y soledad".

El autor considera que la comunicación digital "ofrece ventajas evidentes en términos de comodidad y eficiencia, pero también implica costes sociales que a menudo pasan desapercibidos". Entre ellos menciona el deterioro de las relaciones cara a cara, el debilitamiento de las comunidades locales y una menor capacidad para generar confianza recíproca entre las personas.

El ensayo concluye que la actual transformación digital representa uno de los cambios más profundos experimentados por los patrones de comunicación humana y plantea la necesidad de reflexionar sobre sus efectos sociales a largo plazo.