La nueva visualización ofrece un vuelo virtual alrededor de este gigantesco cráter marciano, de unos 460 kilómetros de diámetro, utilizando imágenes y modelos topográficos obtenidos por la cámara estereoscópica de alta resolución (HRSC) a bordo de la nave Mars Express. Según explicó la ESA, Schiaparelli presenta una característica que sigue llamando la atención de los investigadores: pese a sus enormes dimensiones, parece relativamente poco profundo. Una posible explicación es que su interior se fuera rellenando a lo largo de miles de millones de años mediante sedimentos transportados por el viento, depósitos de agua, materiales volcánicos o una combinación de estos procesos.

La agencia europea recordó que, aunque actualmente no existen canales con agua en la zona, las observaciones científicas apuntan a que esta región pudo albergar agua líquida en el pasado, posiblemente en forma de lago, lo que la convierte en "un enclave de especial interés para reconstruir la historia geológica y climática de Marte".

El cráter recibe su nombre del astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli, célebre por sus observaciones de Marte durante la llamada 'Gran Oposición' de 1877. Entonces describió unas líneas oscuras en la superficie marciana utilizando el término italiano 'canali', que fue interpretado erróneamente por parte de la comunidad científica y del público como referencia a canales artificiales construidos por una hipotética civilización marciana.

DOS DÉCADAS EN ÓRBITA

Las imágenes utilizadas para generar la animación que presentó este miércoles la ESA proceden de múltiples observaciones realizadas por la misión Mars Express, que combina fotografías de alta resolución con datos topográficos para reconstruir digitalmente el relieve en tres dimensiones. El resultado permite observar con detalle la estructura y evolución de uno de los grandes accidentes geográficos del planeta rojo.

La ESA señaló que la película se ha elaborado mediante el procesamiento de mosaicos de imágenes y modelos digitales del terreno obtenidos por la cámara HRSC, operada por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), con la participación de investigadores de la Universidad Libre de Berlín.

Mars Express, en órbita alrededor de Marte desde hace más de dos décadas, continúa proporcionando información clave sobre la geología, la atmósfera y la posible presencia pasada de agua en el planeta, uno de los principales objetivos de la exploración científica europea del sistema solar.

La película fue desarrollada con la colaboración de la ESA Berlin, el JPL-Caltech (NASA) y el German Aerospace Center.