Los hallazgos, publicados en la revista científica 'Nature Cancer', sugieren que el daño cerebral puede favorecer un entorno que impulse el crecimiento tumoral y abrir nuevas vías para el desarrollo de tratamientos dirigidos.

El equipo de investigadores, del Texas Children's Duncan Neurological Research Institute, del Baylor College of Medicine y de otras instituciones estadounidenses colaboradoras, demostró que los accidentes cerebrovasculares pueden promover el crecimiento de los gliomas e identificó los mediadores celulares y moleculares implicados en este proceso.

La autora responsable del estudio, la doctora Hyun Kyoung Lee, investigadora principal del instituto y profesora asociada de Neurología Pediátrica en Baylor College of Medicine, explicó que distintos estudios epidemiológicos y clínicos ya apuntaban a una mayor probabilidad de desarrollar tumores cerebrales entre las personas con antecedentes de ictus o lesión cerebral traumática.

MECANISMO OCULTO

No obstante, hasta ahora se desconocían los mecanismos biológicos que explicaban esa relación. El trabajo identifica varios de los procesos celulares y moleculares que podrían conectar ambas patologías.

Los primeros firmantes del trabajo, el doctor Qi Ye y la estudiante de doctorado Christine Madamba, analizaron la relación entre un tipo concreto de lesión cerebral, el ictus, y los gliomas, considerados los tumores cerebrales malignos más comunes y agresivos en la población adulta.

Según los investigadores, tanto en modelos humanos como animales se observó que el ictus favorecía la infiltración de las células tumorales en las zonas cerebrales dañadas y reducía la supervivencia global. Además, el daño cerebral provocaba una remodelación del microambiente tumoral, es decir, del entorno celular que rodea al cáncer y condiciona su evolución.

ASTROCITOS ASOCIADOS AL TUMOR

El estudio identificó una población específica de células cerebrales denominada astrocitos asociados al tumor, que presentaban características fisiológicas y moleculares diferenciadas, entre ellas una menor actividad de calcio. Estas células aparecían acompañadas por microglía remodelada y por macrófagos asociados al tumor, dos componentes del sistema inmunitario vinculados a la progresión cancerosa.

Los autores comprobaron que restaurar la señalización de calcio en dichos astrocitos o eliminar determinadas poblaciones de macrófagos reducía el crecimiento tumoral inducido por el ictus, lo que apunta a estas vías biológicas como posibles objetivos terapéuticos para frenar la evolución de los gliomas en pacientes con antecedentes de lesión cerebral.

Para Hyun Kyoung Lee, los resultados respaldan la hipótesis de que las lesiones cerebrales pueden constituir un factor de riesgo para el cáncer cerebral y aportan nuevas evidencias sobre el papel que desempeñan los astrocitos en el desarrollo y expansión de los tumores malignos del sistema nervioso central.