El estudio desarrollado por el catedrático de la UC3M Manuel Soler ha sido nominado a los premios internacionales Frontiers Planet Prize, que reconocen soluciones científicas con potencial para afrontar los grandes retos ambientales del planeta. El trabajo plantea una estrategia basada en la modificación de trayectorias aéreas para "disminuir significativamente el efecto climático de la aviación", uno de los sectores más difíciles de descarbonizar.

La investigación parte de que no todas las rutas aéreas tienen el mismo impacto ambiental. En concreto, determinadas condiciones atmosféricas favorecen la formación de estelas de condensación y otros fenómenos que contribuyen de forma relevante al calentamiento global. Evitar estas zonas "permitiría reducir de manera notable la huella climática sin necesidad de cambios tecnológicos en las aeronaves ni en los combustibles".

Según los resultados del estudio, una pequeña proporción de vuelos concentra una parte significativa del impacto climático del sector, por lo que actuar sobre ellos tendría un efecto especialmente relevante. El rediseño selectivo de rutas podría traducirse en reducciones de hasta una quinta parte del impacto climático total de la aviación, con "incrementos mínimos en el consumo de combustible o en la duración de los trayectos".

El trabajo se enmarcó en la búsqueda de soluciones viables a corto plazo para "vanzar en la sostenibilidad del transporte aéreo, complementando otras estrategias como el desarrollo de combustibles sostenibles o nuevas tecnologías de propulsión". A diferencia de estas, la propuesta de optimización de rutas podría "implementarse de forma relativamente rápida mediante ajustes en la gestión del tráfico aéreo", según Soler.

Según la citada universidad pública, la nominación al Frontiers Planet Prize sitúa esta investigación entre las más relevantes a nivel internacional en materia de sostenibilidad ambiental, al destacar su potencial para "generar un impacto tangible en la reducción de emisiones y en la lucha contra el cambio climático.

El catedrático Manuel Soler subraya que este tipo de soluciones basadas en el conocimiento científico permiten avanzar hacia un modelo de aviación más eficiente y respetuoso con el medio ambiente, al tiempo que evidencian el papel clave de la investigación en la transición ecológica".