Así lo precisó en un comunicado en el que explicó que su nuevo estudio examina con qué frecuencia los consumidores de la UE consumen pescado y marisco que pueden contener mercurio y su conocimiento de las recomendaciones emitidas por sus autoridades nacionales respecto a la cantidad de estas especies que deben incluir en su dieta semanal.

La Comisión Europea encargó a la EFSA la realización de una encuesta en toda la UE, tanto antes como después de que algunos países hubieran actualizado sus recomendaciones sobre la frecuencia de consumo de pescado y marisco que puedan contener trazas de mercurio.

Entre estas especies se encuentran grandes peces depredadores como tiburones, peces espada y atunes, que se alimentan de peces más pequeños y, por lo tanto, acumulan mercurio a lo largo de su vida.

La solicitud de la Comisión fue parte de las discusiones con los Estados miembro de la UE sobre los límites regulatorios para el mercurio en diferentes especies de pescado y mariscos y una posible actualización posterior por parte de la EFSA de la evaluación de riesgos del mercurio en los alimentos.

En este contexto, se realizó una encuesta inicial en los 27 Estados miembro de la UE, así como en Islandia y Noruega, en abril y mayo de 2023 y, posteriormente, se realizó una segunda encuesta en diez países que habían actualizado sus recomendaciones, así como en otros cinco países que no lo habían hecho, para permitir una comparación.

La experta en consumo alimentario de la EFSA y coordinadora de la investigación, Sofia Ioannidou, declaró al respecto que el 60% de los encuestados en los 29 países declaró consumir pescado y marisco y que alrededor de un tercio de estos consumidores (el 34% de los adolescentes y adultos, y el 33% de las mujeres embarazadas, manifestó consumir “especies de pescado con los niveles máximos de contaminación por mercurio más altos tres veces por semana o más”.

CAUTELA

“Si bien estos resultados son importantes, explicamos en el informe que deben tratarse con cautela debido a las incertidumbres sobre la representatividad de las encuestas”, abundó.

La mayoría de las autoridades nacionales de la UE recomiendan consumir de 1 a 2 raciones semanales de pescado y marisco con los límites más altos de mercurio (1,0 mg/kg de peso húmedo de pescado), o de 3 a 4 raciones de especies con los límites más bajos (0,5 mg/kg o 0,3 mg/kg de pescado) y a las mujeres embarazadas se les suele aconsejar que sustituyan el consumo de pescado grande por pescado más pequeño que contenga menos mercurio.

Los dictámenes científicos emitidos por la EFSA han servido de base para las recomendaciones dietéticas proporcionadas a nivel nacional destinadas a garantizar que los consumidores, en particular las mujeres embarazadas (y los fetos en desarrollo), puedan beneficiarse de las ventajas del pescado y el marisco limitando al máximo su exposición al mercurio.

“Los beneficios para la salud incluyen el desarrollo de las funciones cognitivas e inmunitarias en los bebés y una reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares en los adultos. Sin embargo, la exposición al metilmercurio, la forma más peligrosa de mercurio, se relaciona con un retraso en el desarrollo cerebral y neuronal en fetos y niños pequeños”, apostilló esta agencia europea.

CONOCIMIENTO DEL USUARIO

En cuanto al conocimiento de los consumidores sobre las recomendaciones, así como los beneficios y riesgos asociados al consumo de pescado y marisco, la miembro del Comité Científico de la EFSA y del Grupo de Expertos de la EFSA sobre Métodos de Investigación Social encargado de realizar este estudio, Angela Bearth, explicó que, “si bien muchos consumidores conocían las recomendaciones en su país y las tienen en cuenta en sus elecciones alimentarias, otros factores como el sabor, el costo y la preocupación por una alimentación saludable influyen más en los cambios de hábitos alimentarios”.

En este punto, Bearth afirmó que, en general, una mayor proporción de consumidores, aproximadamente 5 de cada 10, son más conscientes de los beneficios para la salud que de los riesgos (aproximadamente 1 de cada 10), pero el mercurio es el contaminante “más ampliamente reconocido en estos alimentos”.

El informe destaca, por último, “diferencias significativas” entre países, así como entre las poblaciones adolescentes/adultas y las mujeres embarazadas, tanto en términos de consumo como de conocimiento de las recomendaciones.