Los autores se basaron en los fundamentos de la terapia fotodinámica, que es un tipo de tratamiento aprobado para varios tipos de cáncer, como el de piel (no melanoma), esófago y pulmón, así como contra infecciones fúngicas y bacterianas cutáneas (terapia fotodinámica antimicrobiana).

A grandes rasgos, esta terapia consiste en la combinación de un compuesto fotosensibilizante y luz visible. Aquel se excita al ser expuesto a la luz, lo que ocasiona una cascada de reacciones fotoquímicas que conducen a la formación de especies reactivas de oxígeno. Estas especies reactivas son, en último término, las responsables de la muerte de las células tumorales o de los agentes infecciosos.

Los resultados de los investigadores de la UAM, publicados en la revista ‘Pharmaceutics’, demuestran que, a pesar de la exposición continuada de la luz de día, el extracto de hipérico no pierde sus propiedades viricidas, lo que evita la infección viral de las células humanas durante horas.

“Este trabajo se ha realizado en el laboratorio, pero, debido a su eficacia, se propone el extracto vegetal de hipérico en combinación con la luz solar como un candidato prometedor para luchar contra la transmisión del SARS-CoV-2”, subrayan los autores.

COMPONENTES BIOLÓGICOS

El extracto de hipérico proviene de la parte aérea de la planta ‘Hypericum perforatum L.’, también conocida como hierba de San Juan, y ya se usa en medicina con diferentes indicaciones, principalmente como ansiolítico, antidepresivo y antinflamatorio.

Sus propiedades se deben a la acción de varios componentes biológicamente activos, como la hipericina y la hiperforina. Esta última presenta potentes propiedades fotosensibilizantes y puede ser aplicada en combinación con luz en la terapia fotodinámica.

Los nuevos resultados fueron valorados in vitro con células humanas Huh-7 (hepatocarcinoma humano), susceptibles a la infección por coronavirus. La exposición a la luz blanca se realizó directamente en el laboratorio empleando una fuente de luz apropiada para ello. Además, los investigadores comprobaron que el tratamiento no es eficaz contra otros virus como el herpes simplex tipo 1 (HSV-1).

“Aunque el trabajo ha sido realizado in vitro los resultados obtenidos nos animan a ampliar los estudios para aplicar el extracto en regiones corporales expuestas a la luz, incluidas las vías respiratorias superiores, que son la ruta de entrada de algunos de los virus estudiados, y evitar así la propagación de coronavirus”, concluyen los autores.