Según comunicó el Ministerio de Ciencia, el programa de observación cuenta con un presupuesto de 18,7 millones de euros para el desarrollo de un instrumento científico innovador, denominado proyecto 'Optir', que ampliará el rendimiento y potenciará las capacidades de observación astronómica de alta calidad y versatilidad del Gran Telescopio de Canarias (Grantecan). Operará no solo en el seguimiento de objetos cercanos a la Tierra, sino también "en campos clave como la exploración del universo profundo, la caracterización de exoplanetas y el estudio de la formación y evolución de galaxias".

El proyecto 'Optir' permitirá mejorar la precisión y sensibilidad del telescopio, considerado "uno de los mayores y más avanzados del mundo, lo que facilitará la observación de objetos celestes a grandes distancias y en condiciones de baja luminosidad", añadió Ciencia. Estas capacidades resultan "esenciales para identificar con antelación cuerpos que podrían suponer un riesgo potencial para la Tierra".

CONOCIMIENTO DEL COSMOS

Además de su papel en la defensa planetaria, el refuerzo de este telescopio situado en la isla de La Palma consolidará "el liderazgo de España en el ámbito de la astronomía internacional, al situar esta infraestructura en la vanguardia de la investigación científica y tecnológica". El telescopio, ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos, forma parte de una red global de instalaciones clave para el avance del conocimiento del cosmos.

El Grantecan es el mayor telescopio óptico infrarrojo del mundo en funcionamiento (de 10,4 m de diámetro), un telescopio astronómico terrestre diseñado para observar el universo en luz visible y en infrarrojo cercano, lo que permite estudiar desde objetos del Sistema Solar hasta galaxias muy lejanas, estudiar la formación de estrellas y planetas, analizar la evolución del universo, investigar agujeros negros y estudiar la materia y la energía oscuras.

Es uno de los enclaves astronómicos más importantes del mundo, situado a más de 2.300 metros de altitud, donde las condiciones atmosféricas (cielos limpios, baja contaminación lumínica) lo convierten en un lugar privilegiado para la observación del universo.

Con esta actuación, el Gobierno indicó que "apuesta por una ciencia de alto impacto que combina investigación básica y aplicada, al tiempo que impulsa el desarrollo tecnológico y la colaboración internacional" en un ámbito estratégico, como es la vigilancia del entorno espacial cercano a la Tierra.