Aunque un real decreto de 1926 establecía el 6 de octubre, supuesto aniversario del nacimiento de Cervantes, como "día del libro", ante las dudas que existían en relación al nacimiento del escritor y la coincidencia de esa fecha con el principio del curso escolar, en 1931 la celebración se trasladó al 23 de abril, fecha en la que se considera murió Miguel de Cervantes.

Las normas recogidas en el último real decreto, firmado n 1930 por Alfonso XIII, cayeron en desuso tras la guerra civil, si bien los esfuerzos mercantiles y artísticos de los sectores implicados 7mantuvieron la celebración.

Desde 1976 el rey Juan Carlos entrega el 23 de abril el Premio Cervantes y recibe a los representantes del mundo de la cultura, mientras que los libreros y editores ponen a la venta las novedades editoriales con un descuento del diez por ciento.

El real decreto renovado hoy promueve la participación activa del mayor número posible e entidades públicas y privadas en la celebración del "Día del libro", así como la práctica de la lectura.