Botín explicó que este resultado previsto "supone un nuevo récord" para el Grupo Santander y el máximo alcanzado por una empresa española.

Además, aseguró que los beneficios extraordinarios ganados en el primer trimestre de 2005 por la desinversión en el Royal Bank of Scotland (717 millones de euros) "no tendrán impacto" en el resultado al cierre de 2005 del banco español, ya que "se destinarán a un fondo especial para saneamientos futuros".

El presidente del Grupo se comprometió a "seguir aumentando" la rentabilidad de los títulos del banco y adelantó que el primer dividendo a cuenta de los resultados del presente ejercicio subirá un 12%, hasta 0,092 euros por acción, ya aprobado por el consejo de administración y que se pagará a los accionistas en el próximo mes de agosto.

"El Santander está en el mejor momento de la historia. Tenemos un modelo de negocio imbatible y exportable, que nos permite generar ingresos recurrentes con costes prácticamente planos en mercados muy diversos", señaló.

Tras repasar las cuentas de 2004, ejercicio en el que la entidad alcanzó un resultado de 3.136 millones de euros (3.606 millones si se calcula con las NIC), Botín manifestó su satisfacción por el beneficio de 1.185 millones de euros logrado en el primer trimestre de 2005 (+38,5%).

REINO UNIDO Y BRASIL

Respecto al negocio bancario británico, Botín afirmó que la compra del Abbey National "ha permitido un salto de gigante" al Grupo español, ya que "nos posiciona en el mercado más grande de Europa, diversifica nuestro riesgo y abre nuevas oportunidades de crecimiento".

"Llevamos seis meses gestionando el Abbey y hemos avanzado más de lo previsto en el recorte de gastos, logrando estabilizar los ingresos. Con rotundidad puedo decir hoy que cumpliremos holgadamente los objetivos que nos marcamos, con el objeto de convertirnos en el mejor banco inglés en atención al cliente y eficiencia cuando concluya nuestro plan a tres años", explicó.

En cuanto a Latinoamérica, región que ha registrado un crecimiento conjunto del 6% en 2004, la tasa más alta de los últimos 30 años, el presidente de la entidad destacó el papel de Brasil "como una locomotora de crecimiento" para el banco y auguró que el país "tendrá una economía más grande que la de países como Italia o Francia en el año 2030".

También subrayó el "fuerte" potencial de Santander Consumer, que "elevó su aportación al Grupo un 45% el pasado año", mientras que en 2005 el beneficio está creciendo "a tasas todavía superiores", con lo que "en la actualidad es líder a nivel europeo en banca al consumo y financiación al automóvil gracias a su presencia en 11 países europeos".

LA ACCION SANTANDER

Finalmente, Botín aplaudió la evolución de la cotización de la acción Santander en Bolsa y aseguró que, desde el anuncio de la compra de Abbey el pasado mes de julio, el valor de los títulos de la entidad española ha crecido un 20%.

"Al precio del cierre de ayer viernes nuestra acción tiene una rentabilidad por dividendo del 3,5% y el valor en bolsa del Grupo es de 59.666 millones de euros, lo que nos sitúa como el noveno banco del mundo".

Sin embargo, consideró que "el precio de los títulos todavía no refleja nuestro potencial de creación de valor", ya que "nuestra trayectoria se asienta sobre bases muy sólidas y el potencial de futuro es enorme".