Sólo dos cometas han superado en brillo al Hale-Bopp durante los últimos seiscientos años: el Sarabat, en el año 1729, y el Tycho, en el 1577. Por el contrario es 130 veces más lumnoso que el Halley y 1.300 veces más luminoso que un cometa medio.

Los expertos mantienen que como regla general, cuanto más brillante es un cometa, más grande es, por lo que el Hale-Bopp podría ser el tercero de mayor tamaño de los últimos seis siglos.

Según las estimaciones de los astrónomos, la cola del ometa mide ahora 150 millones de kilómetros de longitud, aunque seguirá aumentando de tamaño durante los próximo días. El Hale-Bopp se encuentra a unos 212 millones de kilómetros de la Tierra y a 138 millones de kilómetros del sol y viaja a una velocidad de 158.0000 kilómetros por hora.