El hallazgo se describe en un artículo publicado este miércoles en la revista ‘Science Advances’. Los científicos pertenecen a instituciones de Alemania, China, EEUU y Reino Unido.

Ese descubrimiento amplía el registro geológico de esta innovación especializada de las plantas terrestres en unos 65 millones de años.

La producción de resina (conocida como ámbar en su estado fosilizado) es un proceso complejo para las plantas terrestres, que implica la evolución de moléculas terpenoides complejas y sistemas de secreción especializados.

La función principal de la resina es proteger y curar a las plantas contra insectos, incendios forestales y otros daños ambientales.

Se sabe poco sobre sus orígenes, ya que el ámbar es muy raro en los depósitos paleozoicos, cuando la Tierra estaba colonizada por plantas.

HASTA 1,5 MILÍMETROS

Los fragmentos de ámbar descubiertos por Cihang Luo, del Instituto Nanjing de Geología y Paleontología (China), y sus colegas son en su mayoría microscópicos, aparecen incrustados en pequeños grupos en el carbón y el fragmento más grande mide hasta 1,5 milímetros.

Un análisis más detallado de la composición molecular de estos fragmentos, mediante espectroscopia infrarroja y cromatografía de gases, sugiere que presentan una composición química similar a la del ámbar de las coníferas.

Los autores señalan que la producción de resina podría haber ayudado a algunas plantas del Devónico-Carbonífero a sobrevivir, al ofrecer una forma única de sellar las heridas causadas por patógenos o fuego, en lugar de por insectos.