Este hallazgo es la prueba de que los renos vivían en esa zona hace entre 243.000 y 300.000 años. Asimismo, demuestra que hubo especies adaptadas al frío como los renos en estas latitudes, lo cual también permite saber que en ese momento las condiciones climáticas eran glaciales. El fósil se encontró en la unidad GIIIa de Galería, en la misma capa que un fragmento craneal humano y numerosos restos de industria lítica, lo cual confirma que la especie convivió con seres humanos primitivos.

Este descubrimiento, realizado también por investigadores del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh) y el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (Iphes-Cerca), demuestra que la fauna glacial se extendía por la península ibérica, que igual que otras penínsulas meridionales de Europa sirvió de refugio para especies no adaptadas al frío.

El investigador del MNCN, Jan van der Made, explicó que este fósil ayuda a “mejorar la datación de los niveles del yacimiento”, pero también evidencia la “intensidad de los períodos glaciales que afectaron a los pobladores de la península durante el Pleistoceno”. La presencia de este reno en esta latitud indica que el frío extremo pudo “afectar las condiciones de la fauna ibérica antes y más intensamente de lo que se pensaba hasta la fecha”, añadió.

Las últimas glaciaciones que se produjeron llegaron a expandir el ecosistema conocido como ‘Estepa de los Mamuts’, en el que habitaban no solo estos grandes paquidermos, sino también rinocerontes lanudos y renos. Algunas de estas especies llegaron hasta Madrid e, incluso, hasta Granada, mucho más al sur que Atapuerca.

Este trabajo pone de relieve la importancia de investigar los patrones biogeográficos de la fauna glacial, “permitiendo entender la capacidad de adaptación de las poblaciones humanas durante el Pleistoceno medio, hace entre 125.000 y 800.000 años aproximadamente”, concluyó el investigador del Cenieh Ignacio Aguilar Lazagabaster.