Estas criaturas son un claro ejemplo de su entorno subterráneo y subacuático, ya que suelen carecer de pigmentación y ojos, alargar sus apéndices y reducir el tamaño de sus patas natatorias, llamadas pleópodos.

Ko Tomikawa, de la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad de Hiroshima, y ​​sus colaboradores describen las dos especies de anfípodos hasta ahora desconocidas para la ciencia en un estudio publicado en la revista ‘Zootaxa’.

Los anfípodos, en particular los de la familia ‘Bogidiellidae’, se pueden encontrar en entornos a menudo ignorados, como estrechos canales de agua interconectados y aguas subterráneas.

Estos hábitats acuáticos también varían ampliamente, desde agua dulce y salobre hasta sistemas influenciados por el agua de mar, como las aguas anquialinas, que están conectadas al océano a través de pasajes subterráneos.

Las nuevas especies estudiadas son ‘Bogidiella isajii’ (encontrada en una cueva submarina anquialina en la isla Minamidaito) y ‘Bogidiella painushima’ (hallada en agua dulce que fluye a través de una cueva en la isla Ishigaki).

ENTRE 1,4 Y 4,3 MILÍMETROS

Las aguas de cuevas como estas están estrechamente ligadas a los ambientes de aguas subterráneas, que pueden sustentar vida especializada adaptada a la oscuridad.

“Las aguas subterráneas se han utilizado durante mucho tiempo en la vida humana como fuente de agua potable y para fines agrícolas, pero en los últimos años, la conservación del medio ambiente de las aguas subterráneas se ha convertido en un gran desafío”, apunrta Tomikawa.

Los ejemplares de ‘B. isajii’ miden entre 3,8 y 4,3 milímetros de largo, un tamaño similar al de una semilla de sésamo. La especie carece del ramus interno, un apéndice ramificado en sus pleópodos. Normalmente, los anfípodos tienen tres pares de pleópodos, cada uno con dos ramas. La armadura del rami (estructura endurecida del exoesqueleto que proporciona forma y funcionalidad) de los urópodos (las patas más cercanas a la parte posterior del animal) en los pares 1 y 2 también está ausente.

Además, el telson, o lo que comúnmente se conoce como la estructura en forma de abanico en la cola de un camarón (aunque en esta especie es más bien una solapa), tiene una forma diferente a la de otros miembros del género y parece ser más ancho que largo. El telson suele ser una característica útil para distinguir las especies de anfípodos.

Por su parte, los ejemplares de ‘B. painushima’ miden entre 1,4 y 3,2 milímetros de longitud. Aunque morfológicamente similar a otras especies del género, se diferencia en las características de la cabeza, las antenas, el telson y los gnatópodos, apéndices utilizados para la alimentación y el acicalamiento.

Entre estas diferencias se encuentran la forma del seno antenal, una hendidura en la cabeza donde se inserta la antena, y el tamaño del cono glandular en el segundo segmento de la base de la segunda antena. La armadura del telson también es distintiva, y las diferencias en los gnatópodos constituyen otra característica definitoria de la especie.