El estudio fue realizado por 16 investigadores de 12 instituciones científicas de España, Reino Unido, Francia y Estados Unidos, y aparece publicado en la revista ‘Earth-Science Reviews’

Los autores constataron la existencia de una glaciación en latitudes extremadamente bajas durante el Cretácico (hace entre 82,80 y 80,96 millones de años).

Este hallazgo rompe con una idea muy arraigada en la comunidad científica de que durante el Cretácico y, en general, el Mesozoico (252 a 66 millones de años atrás), la Tierra vivía en un estado de ‘superinvernadero’, esto es, un clima extremadamente cálido y libre de hielo en el que se habrían alcanzado algunas de las temperaturas globales más altas de la historia del planeta.

GLACIACIÓN DE BARRIKA

La glaciación de Barrika, identificada en los acantilados de Vizcaya, revela evidencias irrefutables de ‘glaciares de marea’ en una latitud muy baja, alrededor de 35°N, justo en un periodo que los modelos sitúan como uno de los más cálidos de todo el Mesozoico.

Se trata de glaciares cuyos frentes de hielo desembocaron en el océano durante 1,84 millones de años, lo que permitió que grandes bloques de hielo (icebergs) se desprendieran del frente de los glaciares hacia el agua marina. Estos icebergs y la propia dinámica de los glaciares dejaron depósitos glaciomarinos en el norte de la Península Ibérica hace entre 82,80 y 80,96 millones de años.

“No se habían encontrado evidencias de glaciares llegando al mar a estas latitudes (35ºN) desde el ‘icehouse’ del Carbonífero-Pérmico (hace 300-255 millones de años), cuando los glaciares llegaron a 30 grados de paleolatitud”, según Juan Pedro Rodríguez-López, investigador Araid en el Instituto Universitario de Investigación en Ciencias Ambientales de Aragón (IUCA) de la Universidad de Zaragoza.

Rodríguez-López añade: “En el caso de la Glaciación de Barrika, hablamos de una paleolatitud de tan solo 35° N, cerca del máximo térmico modelizado y estimado para el Mesozoico. Por ello, supone un cambio de paradigma que obliga a cuestionar la base misma de los modelos paleoclimáticos, al menos para el Mesozoico”.

REEVALUACIÓN

Este hallazgo contradice la visión de un planeta sin hielo durante el Cretácico, un periodo en el que las temperaturas globales se modelizaron a cercanas a sus máximos históricos.

“Los datos que se han documentado en Barrika obligan a una reevaluación profunda de los indicadores paleoclimáticos utilizados actualmente y sugieren que las herramientas geoquímicas que se utilizan para reconstruir las temperaturas del pasado pueden haber sobrestimado sistemáticamente las paleotemperaturas del Cretácico”, concluye Rodríguez-López.