La descripción, desarrollo y aplicación de este nuevo método de secuenciación masiva del VRS se ha publicado en ‘Eurosurveillance’, la revista científica del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés).

Este virus produce una infección respiratoria generalmente leve en adultos, pero que puede derivar en complicaciones graves como bronquiolitis y neumonía en bebés, niños pequeños, mayores de 65 años, además de personas inmunodeprimidas y con enfermedades crónicas. También genera un patógeno nosocomial, a través de infecciones producidas en hospitales y otros centros sanitarios.

El nuevo sistema de secuenciación masiva del VRS propuesto por el equipo del Carlos III supone la combinación de dos herramientas complementarias basadas en la tecnología de PCR. Una de ellas secuencia todo el genoma del virus, empleando los mismos 'primers', o secuencias cortas de ácidos nucléicos utilizados en la PCR "para amplificar el material genético, en los dos subtipos conocidos y mejorando los protocolos previos, que eran más lentos y más caros".

La segunda herramienta añade una "secuenciación específica de los dos principales antígenos virales, denominados G y F, que permite complementar la secuenciación en casos con poca carga viral", según los autores de la investigación.

El artículo también describe análisis filogenéticos de los dos subtipos del virus realizados a partir de diferentes secuencias de los antígenos G y F del virus, concretamente de 2.314 secuencias del VRS tipo A y 2.875 secuencias del VRS tipo B, que se suman a las 34 secuencias completas de los antígenos G y F también obtenidas en este trabajo.

NUEVA HERRAMIENTA

"El uso de ambos métodos permite monitorizar la diversidad genética del VRS de forma independiente, mejorar la comprensión de la epidemiología molecular del virus, analizar la eficacia de las vacunas que se están desarrollando para combatirlo y facilitar posibles nuevas estrategias terapéuticas", explicó el Instituto.

Las autoras del trabajo señalan que la publicación del artículo "contribuirá a reforzar y estandarizar la vigilancia del VRS en la nueva era de vacunas que se está abriendo en torno a este virus, para cuya infección también se están desarrollando terapias basadas en anticuerpos monoclonales".

El estudio está liderado por el Laboratorio de Virus Respiratorios del Centro Nacional de Microbiología del Isciii. Las autoras principales son María Iglesias, Sara Camarero e Inmaculada Casas, junto a Francisco Pozo, también firmante del trabajo.

Además del más personal de dicho Laboratorio, participan en el estudio científicos de la Unidad de Bioinformática del Isciii, las Áreas de Enfermedades Infecciosas (Ciberinfec) y de Epidemiología y Salud Pública (Ciberesp) del Ciber-Isciii, y los hospitales La Paz y Severo Ochoa, de Madrid, y el hospital Santa María Nai, de Orense.