La investigación, publicada este lunes en la revista 'Nature Astronomy', ha permitido reconstruir en tres dimensiones el movimiento orbital del sistema protobinario masivo IRAS 07299-1651, integrado por dos estrellas jóvenes cuya masa conjunta equivale al menos a 18 veces la del Sol.

Para alcanzar este resultado, los científicos analizaron casi ocho años de observaciones de alta resolución obtenidas con el observatorio ALMA y las complementaron con datos del radiotelescopio VLA, el telescopio espacial James Webb (JWST) y el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO).

Las estrellas más masivas de la galaxia suelen formar parte de sistemas binarios, pero hasta ahora la comunidad científica no había podido determinar con claridad si ambos astros nacen juntos o si se unen posteriormente. La observación directa de sistemas en sus primeras etapas de evolución resulta especialmente compleja porque permanecen envueltos en densas nubes de gas y polvo.

Según explicó el investigador del IAA-CSIC y participante en el estudio Rubén Fedriani, los resultados indican que las dos estrellas "empezaron a formarse de manera independiente antes de experimentar un encuentro gravitatorio cercano". A su juicio, el hallazgo muestra el carácter dinámico y cambiante de los procesos de formación estelar.

Los investigadores consideran que esta primera medición directa de la órbita de un sistema protobinario masivo abre una nueva vía para comprender cómo nacen y evolucionan las estrellas más masivas del universo.