El estudio, publicado este lunes en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’, fue llevado a cabo por investigadores del Instituto Francis Crick, la Universidad y las universidades de Aberdeen y de East Anglia (Reino Unido), así como la Universidad de Estocolmo (Suecia).

El análisis sugiere que los lobos grises podrían haber sido controlados por sociedades prehistóricas.

El descubrimiento de los restos de lobo, de entre 3.000 y 5.000 años de antigüedad, se realizó en la cueva de Stora Förvar, en la isla sueca de Stora Karlsö, un yacimiento conocido por su intenso uso por cazadores de focas y pescadores durante el Neolítico y la Edad del Bronce.

La isla, que abarca tan solo 2,5 kilómetros cuadrados, carece de mamíferos terrestres autóctonos, lo que significa que estos animales debieron ser introducidos por el ser humano.

PROETÍNAS MARINAS

El análisis genómico de dos restos de cánidos confirmó que eran lobos, no perros, sin evidencia de ascendencia canina. Sin embargo, exhibieron varios rasgos típicamente asociados con la convivencia con humanos.

Y el análisis isotópico de sus huesos reveló una dieta rica en proteínas marinas, como focas y pescado, lo que coincide con la dieta de los humanos de la isla y sugiere que se abastecían de provisiones.

Además, los lobos eran más pequeños que los lobos típicos del continente y un individuo mostró signos de baja diversidad genética, una consecuencia común del aislamiento o la reproducción controlada.

“El descubrimiento de estos lobos en una isla remota es completamente inesperado”, según Linus Girdland-Flink, de la Universidad de Aberdeen, quien añade: “No solo tenían una ascendencia indistinguible de la de otros lobos euroasiáticos, sino que parecían convivir con los humanos en un lugar al que solo podrían haber llegado en barco. Esto presenta un panorama complejo de la relación entre humanos y lobos en el pasado”.

El hallazgo desafía la comprensión convencional de la dinámica entre lobos y humanos, y el proceso de domesticación del perro. Si bien no está claro si estos lobos fueron domesticados, mantenidos en cautiverio o controlados de alguna otra manera, su presencia en un entorno aislado y ocupado por humanos apunta a una interacción deliberada y sostenida.

“Fue una sorpresa total ver que era un lobo y no un perro”, apunta Pontus Skoglund, del Laboratorio de Genómica Antigua del Instituto Francis Crick, quien subraya: “Este es un caso provocador que plantea la posibilidad de que, en ciertos entornos, los humanos pudieran mantener lobos en sus asentamientos y encontraran valor en ello”.

DATOS “FASCINANTES”

Anders Bergström, de la Universidad de East Anglia, destaca que “los datos genéticos son fascinantes”. “Descubrimos que el lobo con el genoma más completo tenía una baja diversidad genética, inferior a la de cualquier otro lobo antiguo que hayamos observado. Esto es similar a lo que se observa en poblaciones aisladas o en cuellos de botella, o en organismos domesticados”, indica.

Bergström apostilla: “Si bien no podemos descartar que estos lobos tuvieran una baja diversidad genética por razones naturales, esto sugiere que los humanos interactuaban con ellos y los controlaban de maneras que no habíamos considerado previamente”.

Uno de los ejemplares de lobo, datado en la Edad del Bronce, también presentaba una patología avanzada en un hueso de una extremidad, lo que habría limitado su movilidad. Esto sugiere que pudo haber recibido cuidados o haber sobrevivido en un entorno donde no necesitaba cazar presas grandes.

El estudio sugiere que las interacciones entre humanos y lobos en la prehistoria fueron más diversas de lo que se creía anteriormente, extendiéndose más allá de la simple caza o la evitación para incluir relaciones e interacciones complejas que, en este caso, reflejan nuevos aspectos de la domesticación antes de los perros.