Los investigadores de este ente especializado en astrofísica buscan trasladar al ámbito sanitario tecnologías concebidas originalmente para estudiar galaxias, radiación cósmica y otros fenómenos astronómicos, según explicó el IAC. Tecnologías creadas para observar el universo podrían convertirse en herramientas para mejorar el diagnóstico, la prevención y el seguimiento de distintas enfermedades.

Con ese objetivo trabaja el programa de Tecnología Médica de Iactec, la plataforma de innovación y transferencia tecnológica del IAC. Esta iniciativa explora aplicaciones sanitarias de instrumentos y métodos desarrollados originalmente para la investigación astronómica.

La iniciativa cobrará especial protagonismo el próximo viernes con la celebración del encuentro 'Del cosmos a la clínica', una jornada que reunirá en la sede del IAC, en La Laguna (Tenerife), a profesionales de la ciencia, la sanidad y la empresa para analizar "cómo tecnologías nacidas para estudiar el universo pueden responder a necesidades concretas del sistema sanitario".

DEL COSMOS A LA MEDICINA

La jornada, cuyo programa se desarrollará en cuatro mesas de trabajo, comenzará con la bienvenida del director del IAC, Valentín Martínez Pillet, y una introducción a cargo del investigador principal del proyecto europeo Celeste, Rafael Rebolo, sobre Iactec, el programa de Tecnología Médica y esta iniciativa. A continuación, se presentarán los proyectos en los que trabaja el equipo de Tecmec y se celebrarán las cuatro mesas de trabajo. La jornada concluirá con una sesión en la que se recogerán las principales propuestas de colaboración surgidas durante el encuentro. La asistencia será gratuita, con aforo limitado y previa inscripción.

Según explicó el instituto, tanto la astrofísica como la medicina comparten un reto fundamental: obtener información fiable a partir de señales extremadamente débiles.

Las cámaras capaces de analizar la luz procedente de galaxias lejanas, los detectores que registran la radiación cósmica de fondo o los algoritmos empleados para clasificar millones de objetos astronómicos afrontan “desafíos tecnológicos similares a los que existen para detectar alteraciones tempranas en tejidos humanos o identificar enfermedades en fases iniciales”.

DETECCIÓN DEL PIE DIABÉTICO

Una de las líneas de trabajo más avanzadas es RF-Microwave, que agrupa diversos desarrollos de instrumentación médica no invasiva inspirados en tecnologías astrofísicas. Entre ellos figura Pinrell, un prototipo que combina cámaras ópticas e infrarrojas térmicas para detectar de forma precoz lesiones relacionadas con el pie diabético, una de las complicaciones más frecuentes y graves de la diabetes.

Dentro de esta misma línea se encuentra Promisse, un sistema que utiliza microondas para medir la temperatura del organismo a distintas profundidades y detectar posibles anomalías bajo la piel sin necesidad de intervenciones invasivas. Los investigadores explicaron que esta tecnología podría "ayudar a localizar alteraciones fisiológicas de manera temprana y mejorar las capacidades diagnósticas de los profesionales sanitarios".

Paralelamente, el proyecto Mutant desarrolla modelos artificiales que reproducen el comportamiento de los tejidos humanos. Estos dispositivos permiten calibrar equipos de diagnóstico, validar nuevas tecnologías y facilitar la formación del personal sanitario antes de su aplicación clínica.

COSMICBRAIN

Más allá de los dispositivos físicos, el IAC explicó que también trabaja en la adaptación de herramientas matemáticas y computacionales desarrolladas para el análisis del cosmos. El proyecto CosmicBrain, por ejemplo, aplica técnicas estadísticas utilizadas para "estudiar la estructura a gran escala del universo al análisis de imágenes cerebrales con el objetivo de comprender mejor los procesos de envejecimiento y favorecer la detección temprana de enfermedades neurodegenerativas".

Otra de las iniciativas destacadas es PatologIA, que traslada al ámbito médico algoritmos de inteligencia artificial originalmente diseñados para clasificar galaxias, estrellas y otros objetos astronómicos. En colaboración con el Servicio de Anatomía Patológica del Hospital Universitario de Canarias, estas herramientas se emplean para analizar imágenes de biopsias y acelerar la detección de determinados tipos de cáncer.

NUEVAS FRONTERAS TECNOLÓGICAS

La jornada organizada por el IAC incluirá mesas de trabajo centradas en imagen hiperespectral, termografía y termometría no invasiva, inteligencia artificial y nuevas fronteras tecnológicas. El objetivo será identificar qué necesidades médicas pueden resolverse mediante tecnologías ya desarrolladas en el ámbito astronómico y explorar fórmulas para facilitar su transferencia desde los laboratorios de investigación hasta hospitales y centros sanitarios.

Para los responsables del programa, estas iniciativas muestran el potencial de la investigación básica para generar beneficios directos en la sociedad. Tecnologías concebidas originalmente para comprender mejor el origen, la estructura y la evolución del universo podrían convertirse en herramientas capaces de mejorar el diagnóstico precoz, la monitorización y el tratamiento de enfermedades, reforzando la conexión entre la exploración del cosmos y la salud humana.