Los investigadores forman parte del Grupo Parinm (Parasitología e Inmunología molecular con aplicación biotecnológica, diagnóstica y terapéutica) de la Facultad de Farmacia de la Universidad CEU San Pablo y han publicado su trabajo en la revista ‘Animals’ como parte de la ‘Estrategia para la Conservación del Lince Ibérico (‘Lynx pardinus’) en España’ y del ‘Plan de Acción para el Lince Ibérico en Europa (‘Lynx pardinus’)’.

Los autores del estudio son Fernando Izquierdo, Dolores Ollero, Angela Magnet, Sergio Llorens, Lucianna Vaccaro, Carolina Hurtado-Marcos, Elizabeth Valdivieso, Soledad Fenoy y Carmen del Águila, junto con profesores de las universidades de Antioquia (Colombia), Complutense de Madrid y Miguel Hernández (Elche).

“Las enfermedades infecciosas son una de las amenazas más críticas que provocan la disminución de la población de estos animales, ya sea en estado salvaje o en cautiverio. Por tanto, la búsqueda de patógenos relacionados con la despoblación del lince ibérico es vital para la conservación y mantenimiento de esta especie amenazada”, explica la catedrática Carmen del Águila.

FELINO AMENAZADO

El lince ibérico, que habita en la Península Ibérica, es uno de los felinos más amenazados del mundo. Sus poblaciones han sufrido una regresión constante durante el último siglo, con un rápido descenso del 90% en los últimos 20 años.

“Hemos detectado e identificado, por primera vez, la presencia de diferentes especies de microsporidios en poblaciones de linces ibéricos, encontrando una alta presencia de especies de 'Encephalitozoon' en órganos vitales como cerebro (55,55%), bazo (61,53%), riñones (50%), e hígado (45,45%)”, indica Del Águila.

Los resultados demuestran que la presencia de estos parásitos podría ser una amenaza potencial en el declive poblacional del lince ibérico, por lo que, según los autores, es necesario evaluar medidas de prevención e implementar nuevas estrategias para su conservación, como protocolos de detección de microsporidios de rutina y medidas profilácticas con un mayor control sanitario de la población de conejos en áreas con linces en cautiverio, principalmente con crías, hembras preñadas o linces con características fisiológicas y/o inmunológicas específicas.

El lince ibérico es un depredador cuya alimentación está constituida principalmente por conejos, que son hospedadores naturales de microsporidios de la especie ‘Encephalitozoon cuniculi’. Sin embargo, también se han descrito otras especies en España, como ‘Enterocytozoon bieneusi’ y ‘Encephalitozoon intestinalis’.

“Los microsporidios son parásitos oportunistas intracelulares recientemente relacionados taxonómicamente con los hongos que, según el género y la especie, pueden presentar un claro papel zoonótico capaz de infectar a diferentes mamíferos, incluido el hombre. Tienen una amplia distribución geográfica y con mayor frecuencia parasitan conejos, ratas, ratones, perros, hámsteres, cobayos, gatos, y otros carnívoros”, señala Del Águila.

La infección cursa con una gran variedad de síntomas, desde afección intestinal hasta la propagación del parásito a órganos vitales como cerebro, riñón, bazo, pulmón, páncreas, ojo, miocardio o músculo, puede provocar la muerte del huésped.

Teniendo en cuenta esto y que la vía oral es uno de los mecanismos de transmisión, los microsporidios podrían considerarse como un posible agente infeccioso para los linces.