La identificación del vertido fue posible gracias a las capacidades de observación terrestre del satélite Alisio-1, la primera misión propia del IAC dedicada específicamente a la monitorización del planeta. La detección constituye una demostración práctica del potencial de los sistemas desarrollados por el centro para la vigilancia ambiental desde el espacio, especialmente en aquellos escenarios en los que resulta necesario identificar fenómenos localizados sobre la superficie terrestre y marina con gran nivel de detalle, explicó el IAC.

La observación fue posible gracias a Drago-2, una cámara compacta diseñada en España para captar imágenes de la Tierra en el infrarrojo de onda corta y desarrollada íntegramente por Iactec-Espacio. El instrumento representa una importante evolución tecnológica respecto a su predecesor, Drago-1, al ofrecer una resolución aproximada de 50 metros por píxel frente a los cerca de 300 metros por píxel de la primera versión, añadió el IAC.

Esta mejora multiplica la capacidad para detectar y analizar fenómenos de pequeña escala y permite distinguir con mucha mayor precisión elementos localizados sobre océanos, costas o superficies terrestres. Entre sus posibles aplicaciones figuran el seguimiento de vertidos, la vigilancia medioambiental, el análisis de recursos naturales y el estudio de distintos procesos que afectan a ecosistemas marinos y terrestres.

El vertido se originó tras el encallamiento en junio de este año del petrolero 'Caroline Bezengi' en una zona rocosa próxima a la isla omaní de Al Qibliyah, en el archipiélago de Al Hallaniyat. Las autoridades de Omán han centrado desde entonces sus esfuerzos en las labores de contención y mitigación del impacto ambiental. La mancha de hidrocarburos llegó a alcanzar una extensión superficial estimada de unos 400 km², una superficie similar a la de la ciudad de Málaga.

ANÁLISIS DEL INCENDIO DE ÁVILA Y MADRID

Desde su puesta en órbita, Alisio-1 sirve para validar distintas aplicaciones de la tecnología desarrollada por el IAC en condiciones reales de observación. Una de las demostraciones más recientes tuvo lugar en agosto de 2026, cuando el instituto difundió imágenes captadas por la cámara Drago-2 sobre los incendios registrados en las provincias de Ávila y Madrid.

Gracias a la sensibilidad del instrumento en el infrarrojo de onda corta y a su elevada resolución espacial, las imágenes permitieron identificar tanto las áreas ya arrasadas por el fuego como los focos que permanecían activos, poniendo de manifiesto el potencial de esta tecnología para el seguimiento de emergencias y la monitorización de fenómenos ambientales desde el espacio.

Drago-2 opera a bordo de Alisio-1, siglas de 'Advanced Land-Imaging Satellite for Infrared Observations', un satélite lanzado en diciembre de 2023 que constituye "la primera plataforma espacial propia del Instituto de Astrofísica de Canarias destinada a la observación de la Tierra". Esta actividad se enmarca actualmente en el laboratorio de Espacio del proyecto Celeste, a través del cual el IAC impulsa el desarrollo de nuevas generaciones de instrumentación espacial y prepara futuras misiones de observación más avanzadas.

COMUNICACIÓN ÓPTICA POR LÁSER

Además del instrumento de observación infrarroja, el satélite incorpora un sistema experimental de comunicaciones ópticas mediante láser, una tecnología considerada estratégica para futuras misiones espaciales por su capacidad para transmitir información a gran velocidad.

Desde el IAC destacaron que una de las principales ventajas de disponer de una misión espacial propia "es la posibilidad de planificar campañas de observación sobre áreas concretas de interés cuando las condiciones orbitales y de adquisición de datos lo permiten".

Esta capacidad de programación ofrece una notable flexibilidad operativa, ya que permite dirigir el satélite hacia regiones específicas para estudiar fenómenos determinados y comprobar en condiciones reales las prestaciones de la tecnología desarrollada por el instituto.

La localización del vertido en el mar Arábigo supone precisamente un ejemplo de esta estrategia, al permitir evaluar sobre un caso real la eficacia de los sensores diseñados por Iactec-Espacio para detectar alteraciones en la superficie marina y generar información de potencial interés para la vigilancia ambiental y la gestión de emergencias.

Los responsables del proyecto consideran que este tipo de observaciones confirma el valor de las capacidades tecnológicas desarrolladas en Canarias y abre nuevas oportunidades para la utilización de sistemas espaciales nacionales en ámbitos relacionados con la protección del medio ambiente, el seguimiento de actividades marítimas y la observación avanzada de la Tierra.

Este trabajo del IAC, respaldado por la Universidad de La Laguna y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) es posible además gracias al apoyo financiero y de infraestructuras del Cabildo Insular de Tenerife.