Así figura en la edición de 2026 del informe ‘Perspectivas mundiales de los minerales críticos’, elaborado por la Agencia Internacional de la Energía (AIE) y difundido este jueves.

El estudio presenta los datos y análisis más recientes sobre la oferta, la demanda, la inversión y otros aspectos relacionados con los principales minerales energéticos, como el cobre, el litio, el níquel, el cobalto, el grafito y los elementos de tierras raras.

También examina las tendencias del mercado para una gama más amplia de minerales estratégicos que desempeñan un papel fundamental en los sectores energético, de alta tecnología, aeroespacial y de fabricación avanzada.

En un entorno geopolítico cada vez más complejo, los minerales críticos se han convertido en una prioridad para las agendas energéticas, económicas y de seguridad nacional de los países, lo que ha generado una mayor atención a la diversificación y la resiliencia de las cadenas de suministro. Sin embargo, a medida que los riesgos siguen proliferando, se necesitan medidas aún más contundentes, según la AIE.

El informe revela que, tras el descenso de los últimos años, los precios de los minerales críticos repuntaron en 2025 y principios de 2026 por el endurecimiento de las condiciones de suministro, una tendencia que se ha visto amplificada por una serie de nuevas restricciones a la exportación impuestas por los principales proveedores.

CONCENTRACIÓN GEOGRÁFICA

En este contexto, la concentración geográfica de las cadenas de suministro de minerales ha aumentado aún más, especialmente en el sector del refinado. En los dos últimos años, las principales refinerías -Indonesia para el níquel y China para otros minerales energéticos clave- representaron más de las tres cuartas partes del crecimiento total del suministro refinado.

Sin embargo, también se han observado mejoras. Esto se debe, en parte, a que los Gobiernos están desempeñando un papel más activo en el apoyo a la expansión y diversificación del suministro de minerales críticos.

Los compromisos de financiación pública se multiplicaron por más de cuatro entre 2023 y 2025 hasta alcanzar los 65.000 millones de dólares.

En el refinado de tierras raras, los nuevos proyectos en EEUU y el aumento de la producción en Malasia redujeron la cuota del principal proveedor de más del 90% en 2023 al 85% en 2025. Si los proyectos previstos entran en funcionamiento según lo programado, se prevé que esta cuota descienda al 70% para 2035.

Mientras tanto, a medida que avanzan los nuevos proyectos de cobre y litio, la brecha entre la demanda proyectada y la oferta prevista para los próximos 10 años se ha reducido.

El informe señala que la reciente expansión de los controles a la exportación mundial ha transformado la preocupación por la alta concentración de la oferta, al pasar de ser una vulnerabilidad teórica a un desafío inmediato para la seguridad económica.

CONTROLES

Los controles a la exportación de tierras raras introducidos por China en abril de 2025 obligaron a algunos fabricantes de automóviles a reducir la producción o suspender temporalmente sus operaciones.

En octubre de 2025, estos controles se ampliaron aún más y, aunque su implementación se retrasó un año, se estima que una producción anual de 6,5 billones de dólares fuera de China podría verse comprometida si las medidas se aplican en su totalidad.

El informe también considera fundamental que los responsables políticos presten mayor atención a los minerales estratégicos menores: aquellos cuyos mercados son pequeños, pero cuyas interrupciones en el suministro podrían tener un impacto económico desproporcionado.

“Nuestro último análisis muestra que un enorme valor económico depende de volúmenes relativamente pequeños de minerales críticos, cuyas cadenas de suministro siguen estando altamente concentradas y, por lo tanto, son vulnerables”, según Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE.

Birol añadió que, sin embargo, existen “señales alentadoras de progreso, incluso en las cadenas de suministro de tierras raras”. “Si bien la diversificación del suministro puede tener un coste mayor, esto puede considerarse una prima de seguridad minera en tiempos de incertidumbre geopolítica: una forma de seguro económico contra los principales riesgos de suministro”, apuntó.

PRECIO FINAL

Según el informe, los minerales críticos generalmente representan una pequeña parte del precio final del producto, lo que sugiere que el coste adicional de la diversificación podría absorberse con un impacto limitado en los consumidores.

Por ejemplo, los minerales críticos representan alrededor de una cuarta parte del coste de las celdas de batería, pero solo cerca de un 3% del precio de un vehículo eléctrico promedio, mientras que las tierras raras representan alrededor de un 40% del coste de los imanes permanentes, pero menos de un 1% del valor de un vehículo.

El informe también señala que la diversificación no es simplemente una cuestión de desarrollar nuevos proyectos. Requiere abordar los cuellos de botella tecnológicos y de equipos, y formar una fuerza laboral cualificada. Por ejemplo, fuera de China, solo un puñado de proveedores suministran equipos clave para el procesamiento de grafito de grado batería y tierras raras, a menudo con costos significativamente más altos y largos plazos de entrega.