El trabajo, publicado por en la revista "Annals of Internal Medicine", ha sido realizado por Alvaro Urbano-Márquez y sus colaboradores, todos ellos del Hospital Clínico de Barcelona, excepto el doctor Rubin, perteneciente a la Thomas Jefferson University de Phladelphia.

La cardiomiopatía alcohólica representa entre el 20 y el 40% de cardiomiopatías dilatadas en los países occidentales, y es la segunda causa, después de la debida a enfermedad coronaria.

El estudio afirma que no todas aquellas personas que abusan del alcohol tienen la misma probabilidades de sufrir esta enfermedad. En función de la versión del gen de la ECA que se herede, existe cierta vulnerabilidad genética frente a los efectos tóxicos del alcohol sobre el miocardio.

Para demostrr la influencia del gen de la ECA, los investigadores estudiaron 57 pacientes alcohólicos crónicos repartidos en dos grupos. Todos ellos consumían una cantidad similar de alcohol, equivalente a unas 10 bebidas alcohólicas diarias (dosis media de 150 gramos de etanol por día).

El grupo 1 incluyó 30 hombres alcohólicos crónicos que se presentaron en el Servicio de Urgencias del Hospital Clínico de Barcelona con una cardiomiopatía alcohólica. El grupo 2 estaba formado por 27 hombres seleccionados entre acohólicos que buscaban acabar con su dependencia, pero que presentaban una función cardíaca normal.

Los científicos que firman el estudio compararon el genotipo de los dos grupos para ver si presentaban diferencias en el gen de la ECA. Los humanos recibimos dos copias de cada gen, una de cada progenitor. Si este gen puede presentarse en diversas versiones o polimorfismos, podemos heredarlo en diferentes combinaciones.

En el caso del gen de la ECA se estudiaron los polimorfismos D (deleción) e I (nserción). El 57% de los pacientes del grupo 1 tenían dos copias del polimorfismo D del gen de la ECA (DD), mientras que esta circunstancia sólo se daba en el 7% de los pacientes del grupo 2.

Por otro lado, solamente el 36% de los alcohólicos en el grupo 1 tenían alguna copia del polimorfismo I, porcentaje que aumentaba hasta el 63% en el grupo 2. Los resultados, pues, evidencian una relación directa entre la probabilidad de sufrir la enfermedad y los polimorfismos del gen de la ECA que presente el paiente.

PREDISPOSICION, NO PROTECCION

Estos datos no significan que el polimorfismo I, el más frecuente en el grupo 2 (función cardiaca normal), proteja contra la cardiomiopatía alcohólica. Lo que detectaron los expertos es que aquellos que presentan el polimorfismo D en homozigosis (DD) son hasta 16 veces más propensos a sufrir una cardiomiopatía alcohólica por consumo abusivo de alcohol.

A pesar de que la relación descubierta es clara, este estudio sólo pudo hacerse con hombres blancos de clas media y menores de 65 años. Los responsables del trabajo necesitan nuevos datos y realizar un estudio similar para ver si el polimorfismo D del gen de la ECA tiene suficiente influencia como para propiciar la aparición de una cardiomiopatía alcohólica en bebedores moderados.