Según se dscribe en el trabajo, que será publicado en el número de mañana de la revista "Proceedings" de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, estos ratones genéticamente alterados desarrollan melanoma cuando son tratados con un agente carcinogénico y reproducen fielmente la enfermedad humana.

Esta nueva estirpe de ratones reproducen fielmente este tipo de cáncer, por lo que son considerados de gran utilidad para el desarrollo experimental tanto de vacunas como de nuevos fármacos capaces de inhibi el melanoma, que hasta ahora no tiene tratamiento efectivo.

El melanoma es una de las formas más agresivas de cáncer y uno de los tipos de tumores cuya incidencia aumenta con mayor rapidez. Una de cada noventa personas desarrolla esta enfermedad de crecimiento rápido, que frecuentemente forma metástasis en órganos distantes como pulmón, hígado, cerebro y huesos.

La mutación estudiada dentro del Programa de Oncología Molecular del CNIO, en colaboración con miembros del Programa de Patología Moleclar del mismo centro y de la Universidad de Burdeos, insensibiliza a la molécula Cdk4, reguladora del crecimiento y la proliferación celulares, ante toda una familia de moléculas (los inhibidores INK4), que en condiciones normales controlarían la actividad de la primera.

Aunque los ratones con mutación habían demostrado previamente una fuerte predisposición a desarrollar tumores espontáneos, el melanoma no se encontraba entre las patologías presentadas. Sin embargo, el 70% de estos ratones desarrollarn melanoma tras ser expuestos a tratamientos cancerígenos.

Los autores del estudio también crearon ratones que carecían de algunas de las proteínas de la familia de los inhibidores INK4, con el fin de determinar cuáles de ellas contribuyen a la aparición de melanoma.

DESARROLLO DE ANTITUMORALES

Los resultados sugieren que los ratones con mutación en la molécula Cdk4 podrían servir de modelo de estudio para el desarrollo de vacunas contra el melanoma y otros agentes antitumorales.

Según Maros Malumbres, "la proteína p16INK4a es un inhibidor del ciclo celular y, por tanto, de la proliferación. Su actividad depende de la inhibición de otra molécula, llamada Cdk4, encargada de conducir a las células hacia la división celular. Cuando la molécula p16INK4a está ausente, Cdk4 puede tener una actividad descontrolada y conducir hacia una proliferación descontrolada típica de los tumores."