"Sus majestades los Reyes y su majestad la reina doña Sofía lamentan comunicar el fallecimiento de su alteza real la princesa Irene de Grecia a las 11:40 de hoy en el Palacio de la Zarzuela de Madrid". Así anunció este jueves la Casa del Rey el fallecimiento de la hermana menor de la reina Sofía, cuya capilla ardiente quedará instalada en el Palacio de la Zarzuela en las próximas horas, donde la familia velará a la princesa de forma privada.

El sábado, la Catedral Ortodoxa Griega de San Andrés y San Demetrio de Madrid acogerá durante unas horas los restos mortales de la princesa Irene. El lunes, 19 de enero, tendrá lugar en Atenas el funeral y posterior entierro en el cementerio de Tatoi.

Las mismas fuentes señalaron que la madre de Felipe VI ha estado al lado de su hermana hasta el último momento, después de que el martes aplazara su agenda oficial debido al empeoramiento del estado de la salud de la princesa de Grecia.

La reina Sofía tenía previsto acudir el miércoles a Las Palmas de Gran Canaria para recibir el Premio Gorila 2024 por su compromiso con la conservación de la biodiversidad. Hoy jueves estaba previsto que la reina emérita fuera investida como doctora honoris causa por la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, una distinción con la que la Universidad grancanaria quería reconocer el "inquebrantable y extraordinario apoyo a iniciativas sociales, asistenciales y humanitarias" de la madre del Rey.

Según fuentes del Palacio de La Zarzuela, los Reyes han seguido también minuto a minuto la evolución del estado de salud de la tía de Felipe VI, que se encontraba en el momento del fallecimiento en una audiencia con los nuevos miembros de la LVI promoción del Cuerpo Superior de Administradores Civiles del Estado.

CONFIDENTE DE LA REINA

Nacida en Sudáfrica en 1942 como princesa de Grecia y Dinamarca, donde la familia real se encontraba en el exilio debido a la ocupación nazi de Grecia. Era la menor de los tres hijos del rey Pablo y la reina Federica.

La princesa Irene se graduó en la Escuela de Salem en Alemania, al igual que su hermana Sofía. Posteriormente, estudió filosofía y arqueología con el arqueólogo Theophano Arvanitopoulou. Junto con Arvanitopoulou y su hermana Sofía, realizó una prospección arqueológica a pequeña escala en Grecia, que culminó con la publicación en 1958 del libro 'Fragmentos de Decelea'.

También estudió piano y, como pianista aficionada, ofreció conciertos benéficos en Europa y Estados Unidos.

En 1968 viajó a la India y se instaló en Madrás con su madre, la reina Federica, hasta 1974. Allí se convirtió al budismo. Tras un tiempo en la India, Irene se estableció en España haciendo de Madrid su hogar.

Esa estancia en el país asiático incidió en su futuro de tal forma que en 1986 decidió fundar la organización Mundo en Armonía, con el objetivo de trasladar excedentes alimenticios de países desarrollados a regiones necesitadas, promoviendo no solo el desarrollo económico, sino también el entendimiento entre pueblos. Su labor humanitaria le valió el reconocimiento tanto en España como en el extranjero.

Después de un período de 37 años, las actividades de Mundo en Armonía cesaron a finales de 2023. "Nuestra organización dejará de funcionar después del 31 de diciembre. Gracias por su solidaridad y apoyo, y por todos estos años de amistad y cooperación", escribió la propia princesa Irene en la carta de despedida de la ONG.

En 2018, el Gobierno español le concedió la nacionalidad por carta de naturaleza, reconociendo sus “estrechos lazos personales” con la Familia Real y su “especial vinculación con nuestro país”, así como su dedicación a labores humanitarias.

Durante décadas, Irene de Grecia acompañó a su hermana la reina Sofía en numerosos actos públicos y compartió con ella largas estancias en la isla de Mallorca, donde ambas eran habituales cada verano. Tanto es así que desde el Gobierno balear destacaron en su día el profundo afecto de la princesa por la isla, a la que consideraba un refugio personal.

En 2025, su estado de salud le impidió pasar el verano en la isla balear y esta misma semana la reina Sofía cancelaba su agenda en Canarias para estar cerca de su hermana. Con su fallecimiento, la reina Sofía pierde a su última hermana y compañera inseparable, con quien compartió residencia en el Palacio de la Zarzuela durante más de cuatro décadas, donde falleció este jueves a las 11.40 horas.