Así lo revela un nuevo estudio, en el que participaron investigadores de la University College de Londres (Reino Unido). El trabajo aparece publicado este lunes en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’.

La investigación describe cómo algunos cambios en el campo magnético de la Tierra impresos en granos de óxido de hierro dentro de antiguos ladrillos de arcilla y cómo los científicos pudieron reconstruir estos cambios a partir de los nombres de los reyes inscritos en los ladrillos.

El equipo espera que el uso de este ‘arqueomagnetismo’, que busca firmas del campo magnético de la Tierra en elementos arqueológicos, mejore la historia del campo magnético de la Tierra.

“A menudo dependemos de métodos de datación como las dataciones por radiocarbono para tener una idea de la cronología en la antigua Mesopotamia. Sin embargo, algunos de los restos culturales más comunes, como los ladrillos y la cerámica, no suelen ser fáciles de fechar porque no contienen material orgánico. Este trabajo ahora ayuda a crear una base de datación importante que permite a otros beneficiarse de la datación absoluta mediante el arqueomagnetismo”, explica Mark Altaweel, del Instituto de Arqueología de la University College de Londres.

El campo magnético de la Tierra se debilita y fortalece con el tiempo, y esos cambios imprimen una firma distintiva en los minerales calientes que son sensibles al campo magnético.

32 LADRILLOS

El equipo analizó la firma magnética latente en granos de minerales de óxido de hierro incrustados en 32 ladrillos de arcilla procedentes de sitios arqueológicos de toda Mesopotamia, (actual Irak). La fuerza del campo magnético del planeta quedó impresa en los minerales cuando los fabricantes de ladrillos los quemaron por primera vez hace miles de años.

En el momento en que se fabricaron, cada ladrillo tenía inscrito el nombre del rey del momento, que los arqueólogos han fechado en una variedad de periodos de tiempo probables. Juntos, el nombre impreso y la fuerza magnética medida de los granos de óxido de hierro ofrecieron un mapa histórico de los cambios en la fuerza del campo magnético de la Tierra.

Los investigadores pudieron confirmar la existencia de la ‘anomalía geomagnética de la Edad del Hierro Levantina’, un periodo en el que el campo magnético de la Tierra fue inusualmente fuerte alrededor del Irak moderno entre aproximadamente 1050 y 550 a. C. por razones poco claras.

GRANOS DE ÓXIDO DE HIERRO

Se han detectado pruebas de la anomalía en lugares tan lejanos como China, Bulgaria y las Azores, pero los datos procedentes de la parte sur del propio Oriente Medio habían sido escasos.

"Al comparar los artefactos antiguos con lo que sabemos sobre las condiciones antiguas del campo magnético, podemos estimar las fechas de cualquier artefacto que se calentó en la antigüedad", según Matthew Howland de la Universidad Estatal de Wichita (EEUU).

Para medir los granos de óxido de hierro, el equipo cortó cuidadosamente pequeños fragmentos de las caras rotas de los ladrillos y utilizó un magnetómetro para medir con precisión los fragmentos.

Los investigadores también descubrieron que, en cinco de sus muestras, tomadas durante el reinado de Nabucodonosor II (del 604 al 562 a. C.), el campo magnético de la Tierra parecía cambiar dramáticamente durante un periodo de tiempo relativamente corto, lo que agrega evidencia a la hipótesis de que son posibles rápidos picos de intensidad.